중국 개혁·개방 이끈 주룽지, 98세로 영면

중국의 경제개혁과 대외 개방을 주도한 주룽지 전 중국 총리가 12일 베이징에서 별세했다. 향년 98세. 중국공산당 중앙위원회와 전국인민대표대회 상무위원회, 국무원, 전국인민정치협상회의는 공동 부고를 내고, 병환으로 치료받던 주 전 총리가 이날 오전 11시 6분 사망했다고 발표했다. 중국 당국은 고인을 뛰어난 무산계급 혁명가이자 정치가, 당과 국가의 탁월한 지도자로 평가했다.

1928년 10월 후난성 창사에서 태어난 주 전 총리는 1951년 칭화대 전기공학과를 졸업했다. 1987년 상하이시장에 임명돼 상하이가 세계적인 금융 중심지로 도약하는 초기 기반을 닦았다. 1991년부터 1998년까지 국무원 부총리를 지냈고, 이후 총리에 올라 2003년 초까지 재임했다. 개혁 성향과 청렴한 이미지로 이름을 알렸으며, 총리 시절에는 기득권층의 강한 반발 속에서도 국영기업 구조조정을 밀어붙였다.

주 전 총리는 중국의 세계무역기구 가입 과정에서도 중심적인 역할을 맡았다. 2001년 가입 협상을 사실상 총괄하면서 중국 시장의 대외 개방을 확대했고, 중국이 세계 경제체제에 본격적으로 편입되는 전환점을 마련했다. 이후 중국은 수출과 외국인 투자를 토대로 ‘세계의 공장’으로 빠르게 부상했다. 성과뿐 아니라 정책을 관철하는 강한 추진력으로도 주목받아 국내외에서 ‘중국의 경제 차르’, ‘철면 총리’로 불렸다.

강력한 반부패 행보는 주 전 총리의 정치적 상징으로 남았다. 그는 퇴임 뒤 국민이 자신을 부패한 관리가 아닌 청렴한 관리로 기억해 준다면 만족한다고 밝힌 바 있다. ‘현대판 포청천’이라는 별칭도 이 같은 이미지에서 나왔다. 기득권의 저항에 맞서 “100개의 관을 준비하라. 99개는 탐관의 것이고, 나머지 하나는 내 것”이라고 한 발언은 부패 척결 의지를 드러낸 대표적인 말로 회자됐다. 개혁과 청렴을 앞세운 그의 행보는 중국 경제의 구조와 대외 관계가 크게 바뀌던 시기를 관통했다.