중국, AI 협력망으로 개발도상국과 접점 확대

중국이 인공지능 기술과 인재 교육을 앞세워 개발도상국과의 협력을 넓히고 있다. 미국이 첨단 반도체 수출과 AI 기술을 통제하며 중국을 견제하자, 비교적 활용 비용이 낮은 오픈소스 AI 모델과 정부 지원을 새로운 외교 자산으로 내세운 것이다. 물리적 인프라 중심이던 대외 협력의 범위를 AI 모델과 컴퓨팅 기술, 교육 프로그램으로 확장해 세계 시장에서 중국 기술의 영향력을 키우려는 전략이다.

시진핑 중국 국가주석은 지난달 말 상하이에서 열린 세계인공지능대회에서 AI 국제 협력 확대를 핵심 과제로 제시했다. 중국은 브라질과 러시아, 인도네시아, 남아프리카공화국 등을 포함한 29개국이 참여하는 세계 AI 협력기구 출범을 발표했다. 국제 AI 응용 협력센터 설립과 개발도상국을 위한 AI 인재 양성 계획도 함께 공개하며 기술 공급부터 인력 교육까지 아우르는 협력 구상을 구체화했다.

이번 움직임은 미국과의 기술 경쟁이 장기화하는 가운데 개발도상국을 새로운 협력 대상으로 확보하려는 시도와 맞닿아 있다. 중국은 과거 일대일로 사업을 통해 유럽과 아프리카, 동남아시아를 연결하고 철도와 항만, 도로, 공항, 발전소 같은 기반 시설을 구축해 영향력을 넓혔다. 이제는 누구나 연구·수정·배포할 수 있는 딥시크 같은 오픈소스 AI와 컴퓨팅 기술을 제공해 AI 인프라가 부족한 국가와 장기적인 관계를 구축하려 하고 있다.

중국은 향후 5년 동안 개발도상국 인재를 대상으로 AI 교육과 연수 프로그램을 운영할 계획이다. 이를 통해 현지의 AI 활용 역량을 높이는 동시에 중국산 기술의 이용 범위를 넓히고, 국제 AI 규칙을 정하는 논의에서도 발언권을 강화한다는 구상이다. 개발도상국에 제공하는 협력 수단이 기존의 물리적 시설에서 디지털 기술과 전문 인력 육성으로 확대되면서, 미국 기술 대신 중국 기술을 선택하는 국가를 늘리려는 경쟁도 이어질 전망이다.