주한미대사 공백 570일 만에 해소…스틸 대사 부임

도널드 트럼프 2기 행정부의 첫 주한 미국대사인 미셸 박 스틸(한국명 박은주) 신임 대사가 30일 한국에 도착했다. 이로써 지난해 1월 필립 골드버그 전 대사가 이임한 이후 약 1년 6개월(570일) 동안 이어져 온 주한 미국대사 공백이 해소됐다. 스틸 대사는 인천공항에 도착한 직후 기자들과 만나 한미 동맹의 중요성을 강조하며 협력 의지를 밝혔다.

스틸 대사는 이 자리에서 “한미 동맹은 세계에서 가장 강력한 동맹 중 하나로 자리 잡았다”며 “철통같은 한미 동맹이 이 지역의 평화와 안보를 떠받치는 핵심축(린치핀)으로 남을 수 있도록 협력해 나가길 기대한다”고 말했다. 이어 “지난해 경주에서 트럼프 미 대통령과 이재명 대통령은 한미 동맹의 새로운 장을 열었다”며 “트럼프 대통령의 비전을 바탕으로 한미 동맹을 그 어느 때보다 더 강력하고 안전하며 번영하는 동맹으로 발전시켜 나갈 것”이라고 강조했다.

스틸 대사는 미국 공화당 소속으로 재선 연방 하원의원을 지낸 인물이다. 트럼프 대통령의 ‘이너서클’과 소통할 수 있는 인물로 알려졌으며, 트럼프 행정부 출범 초부터 주한 미국대사로 검토돼 온 것으로 전해졌다. 외교부 박일 대변인은 “스틸 대사가 한미 동맹과 한미 관계에 대한 이해를 바탕으로 한미 관계 강화와 양국 국민 간 우정 증진 등에 의미 있는 기여를 할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이번 부임은 한미 동맹의 새로운 전환점을 예고한다. 스틸 대사가 트럼프 대통령의 비전을 직접 전달하고 한미 간 소통을 강화할 수 있는 위치에 있다는 점에서, 향후 한미 관계의 방향에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 경주에서의 정상회담에서 논의된 의제들이 실제 정책으로 이어질 수 있을지 주목된다.