주택가 파고든 외래 야생동물 밀수망 적발

해외에서 코브라와 악어 등 외래 야생생물 200마리를 몰래 들여와 주택가에 유통한 조직이 재판에 넘겨졌다. 서울동부지검 형사2부는 6일 관세법과 야생생물법 위반 등 혫의로 총책 A씨와 밀수책 등 5명을 기소하고, A씨를 구속 상태로 재판에 넘겼다. 범행 기간은 2023년 11월부터 2024년 8월까지로 조사됐다.

조직은 총 14차례에 걸쳐 인도네시아와 베트남, 태국 등에서 야생생물을 반입했으며 이 가운데 54마리를 국내 구매자에게 판매·유통한 혐의를 받는다. 세관 단속을 피하려고 동물의 입을 묶거나 어린 개체를 압박 포장한 뒤 철제 과자 상자와 속옷 등에 숨겨 수하물로 부쳤다. 운송 과정에서 심한 스트레스를 받은 동물 여러 마리가 폐사했다.

A씨는 공범들에게 자신을 스승으로 부르게 하며 상하관계를 유지한 것으로 조사됐다. 공범이 공항에서 적발되자 혼자 현장을 벗어나거나, 동물 폐사 책임과 수사 무마 등을 내세워 돈을 빼앗기도 했다. 밀수된 개체는 인터넷 파충류 카페에서 피규어와 인형이라는 은어로 광고됐고, 거래 뒤에는 고속버스 택배를 통해 전국의 아파트와 빌라, 고시원 등으로 보내져 사육되거나 재판매됐다.

수사는 인천공항세관이 적발해 2025년 7월 송치한 밀수책 1명의 사건에서 확대됐다. 단독 범행으로 보기 어려운 전문적 수법을 추적해 총책과 다른 가담자들이 드러났고, 2024년 8월 사천에서 발견된 바다악어 사체도 A씨가 유통한 개체로 확인됐다. 수사기관은 코브라, 양쯔강악어, 검정늪거북을 비롯한 CITES Ⅰ·Ⅱ급 국제 멸종위기종 등 95마리를 압수해 국립생태원에 보호를 맡겼다.