주택가 파고든 멸종위기종 200마리 밀수 조직

해외에서 코브라와 악어 등 외래 야생생물 200마리를 몰래 들여와 전국 주택가에 유통한 조직원 5명이 재판에 넘겨졌다. 서울동부지검 형사2부는 6일 관세법과 야생생물법 위반 등의 혐의로 총책 A씨를 구속 기소하고 밀수책 등 공범들을 불구속 기소했다. 범행은 2023년 11월부터 2024년 8월까지 이어졌으며, 이들은 판매 과정에서 수천만원대 이익을 챙긴 혐의를 받는다.

조직은 14차례에 걸쳐 인도네시아와 베트남, 태국 등에서 생물 200마리를 밀수하고 이 가운데 54마리를 국내에 유통한 것으로 조사됐다. 동물의 입을 묶거나 어린 개체를 눌러 포장한 뒤 철제 과자 상자와 속옷 등에 숨겨 수하물로 반입했으며, 이 과정에서 다수가 폐사했다. 인터넷 파충류 카페에서는 ‘피규어’, ‘인형’이라는 은어로 광고하고 거래가 성사되면 고속버스 택배로 배송했다. 판매가는 희소성과 종에 따라 수십만원에서 수천만원에 달했다.

A씨는 하위 조직원들에게 자신을 ‘스승’으로 부르게 하며 위계적인 관계를 유지했다. 공범이 공항에서 적발되자 현장을 벗어나거나 동물 폐사 책임과 수사 무마를 구실로 돈을 받아내기도 했다. 밀수된 생물은 아파트와 빌라, 고시원 등에서 사육되거나 재판매됐고 맹독성 코브라도 포함됐다. 2024년 8월 경남 사천에서 발견된 바다악어 사체는 A씨가 유통한 개체로 확인됐다.

수사기관은 코브라와 양쯔강악어, 검정늪거북을 비롯한 국제적 멸종위기종 등 95마리를 압수해 충남 서천 국립생태원에 맡겼다. 보호 중인 개체는 본국으로 반환되거나 다른 보호시설로 옮겨질 예정이다. 관할 환경청은 구매자들의 목적이 단순 관상이었는지, 조직적인 재판매였는지를 추가로 조사하고 있다. 1975년 발효된 CITES는 멸종 위험 야생생물의 국제거래를 제한하며, 국내에서는 야생생물법을 통해 관련 의무를 이행하고 있다.