족도리풀 6주 증식 성공…세신 국산화 토대

한국한의학연구원 강영민 한약자원연구센터 박사·UST 교수 연구팀이 족도리풀의 줄기 끝부분을 조직배양해 단기간에 증식하는 기술을 확립했다. 최적 배양 조건에서는 6주 만에 식물 조각 1개당 평균 5.8개의 새싹과 12.25개의 잎이 만들어졌다. 연구는 박사과정생 케네스 해피가 제1저자로 주도했으며, 관련 기술의 특허출원도 완료됐다.

배양한 새싹에 뿌리가 내린 뒤 화분으로 옮겨 온실 환경에 적응시키자 식물체의 98%가 생존했고, 8개월 동안 안정적인 생장을 이어갔다. 연구팀은 증식묘와 모식물을 유전적·화학적으로 비교해 체세포변이가 없는 안정된 클론이 생산됐음을 확인했다. 잎의 모양과 색상, 뿌리 발달 양상에서도 모식물과 같은 특성이 나타났다.

세신은 족도리풀 등의 뿌리와 뿌리줄기를 말린 한약재로, 두통과 치통, 비염, 천식, 신경통 등의 치료에 사용돼 왔다. 항염·진통·항균과 관련한 약리적 가치도 높은 한약자원식물이다. 그러나 자연 상태에서는 개체군 밀도가 낮고 무향의 꽃이 자가수분되는 비율이 높아 종자 활력이 떨어진다. 자연 번식과 대량 재배가 모두 어려워 국내 의약품용 세신은 전량 중국에서 수입되고 있다.

이번 성과는 기존 방식으로 빠르게 늘리기 힘들었던 족도리풀의 대량 증식 가능성을 확인해 세신 원료의 국내 생산 기반을 마련했다는 데 의미가 있다. 연구 결과는 식물 조직배양·생명공학 분야 국제학술지 ‘In Vitro Cellular & Developmental Biology-Plant’에 7월 14일 온라인 게재됐다. 연구팀은 장기 재배와 성분 분석을 이어가며 세신 원료식물의 안정적 확보와 약용식물 자원 보존에 활용하고, 연구 대상을 다른 희귀·특산 약용식물로 확대할 계획이다.