조계종 총무원장 선거, 분권 해법 놓고 후보 3인 경쟁

대한불교조계종 제38대 총무원장 선거에 진우·정념·경우스님이 후보로 등록하면서 일단 3자 경쟁 구도가 마련됐다. 세 후보는 중앙에 집중된 종단 운영 권한을 교구로 분산하고 지역 사찰의 자율성과 역할을 키워야 한다는 방향에 뜻을 같이했다. 다만 정념스님과 경우스님이 후보 단일화 가능성을 열어두면서 실제 선거가 3파전으로 진행될지, 현직과 단일 후보가 맞붙는 2파전으로 바뀔지는 아직 유동적이다.

연임에 나선 진우스님은 11일 중앙의 권한을 교구로 넘겨 지역 사찰이 포교와 지역사회의 중심으로 자리 잡도록 지원하겠다는 구상을 제시했다. 선거 갈등을 줄이기 위해 추대제부터 직선제까지 여러 대안을 논의하고, 비구니 권익 향상과 승려 완전복지, 기본수행비 지원, 종단 재정 안정화도 추진하겠다고 밝혔다. 현 집행부의 성과와 안정성을 이어가면서 중앙과 교구가 종단 운영 전반을 함께 결정하는 체제로 전환하겠다는 방향이다.

정념스님은 6일 출가자 감소와 종단 신뢰 하락, 인공지능 전환에 대응할 새 리더십을 강조했다. 20년 넘게 월정사 주지와 교구 행정을 맡은 경험을 토대로 총무원장 단임제와 중앙 권한의 교구 이양을 핵심에 뒀다. 24개 교구본사의 자치 행정 법제화, 말사 주지 임명권 이양, 중앙 예산 30%의 포교기금 배정, 선거인단의 단계적 확대도 공약했다. 간선제에서 불거지는 네거티브와 매표 논란을 줄이고 정책과 비전 중심의 선거를 만들겠다는 입장이다.

경우스님은 10일 발표한 12대 종책에 지방분권형 교구자치제를 포함했다. 교구법을 제정해 중앙의 권한과 책임을 나누고, 말사 주지 임명권 이양과 교구 재정 확충을 통해 교구본사가 지역 수행·포교·전법을 주도하도록 하겠다는 계획이다. 비구니부 신설, 전국비구니회와의 정례 정책 협의, 비구니 참종권과 종무행정 참여 확대도 제시했다. 정념스님이 단일화를 사실상 필수 조건으로 거론했고 경우스님도 정념스님의 출마 선언 현장에 참석한 만큼, 두 후보의 협의 결과가 최종 대진을 가를 핵심 변수로 남았다.