젤렌스키, 북한군 최대 5만명 증파 주장

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 9일(현지시간) 북한군 3만~5만명을 러시아 영토에 추가 배치하는 결정이 내려졌다고 주장했다. 최근 3만명 수준으로 제시했던 예상 규모의 상한을 5만명으로 높인 것이다. 그는 한국과의 긴밀한 협력이 필요하다며 우크라이나가 부족한 방공 무기체계의 지원도 요청했다.

젤렌스키 대통령은 러시아에서 목격되는 북한군 병력이 수백명에서 수천명으로 늘어난 데 이어 대규모 증파가 추진되고 있다고 밝혔다. 북한군이 전쟁을 통해 현대전 경험을 축적하고 있으며 우크라이나 영토에서는 북한제 미사일도 발견됐다고 주장했다. 이런 경험이 태평양 지역의 위기와 긴장이 커질 경우 다른 아시아 국가들에 위협으로 작용할 수 있다는 우려도 제기했다.

우크라이나 정보총국은 약 90명 규모의 북한 미사일 부대가 러시아 서부 보로네시주의 제112미사일여단에 편입돼 탄도미사일 120발과 발사대 6기를 운용할 것으로 예상했다. 북한은 최근 KN-23·KN-24 단거리 탄도미사일 40발과 운용 인력도 추가 지원했다. 부대의 최종 규모와 운용 방식은 다음 달 열릴 북·러 고위급 회담에서 확정될 것으로 전망된다.

국가정보원이 국회에 보고한 러시아 쿠르스크 지역의 북한 병력은 전투병 1만여명과 건설 임무를 맡은 공병 1000여명이다. 지난해 12월 북한으로 돌아간 전투·공병 1100여명도 재파견될 가능성이 있으며, 파병군의 60%인 6000여명이 사상을 입은 것으로 파악됐다. 젤렌스키 대통령은 한국의 법적 제약을 언급하면서도 양국 외교 당국이 접촉 중이라고 밝혔고, 방공 체계뿐 아니라 무인기 협정 등 다른 분야의 협력 의사도 나타냈다. 국정원은 북한이 러시아와 공조해 무인기와 탄도미사일 기술을 개량하고 있다고 판단했다.