제프 딘 창업행에 구글 AI 지휘부 재편

구글에서 27년간 핵심 기술 개발을 이끈 제프 딘 최고과학자가 동료들과 AI 스타트업 ‘디스커버리 루프’를 설립하기 위해 회사를 떠났다. 2026년 8월 5일 현지시간 순다르 피차이 최고경영자 명의의 사내 공지로 퇴사와 조직 개편이 공개됐으며, 이튿날 모회사 알파벳 주가는 장중 4% 넘게 하락했다. 핵심 연구자의 이동과 지휘 체계 변화가 한꺼번에 현실화되면서 시장의 우려가 주가에 반영됐다.

1999년 구글에 합류한 딘은 검색 인프라와 데이터센터, 머신러닝 기술 발전을 주도해 온 상징적 인물이다. 그는 산제이 게마왓 등과 함께 과학·공학 연구용 AI 개발을 목표로 하는 디스커버리 루프를 공익법인 형태로 운영할 계획이다. 구글은 이 신생 기업에 직접 투자해 협력 관계를 이어간다. 오랜 기간 축적된 연구 역량이 외부 조직으로 이동하지만, 투자 연결고리를 통해 관련 생태계에 대한 접점은 유지되는 구조다.

딥마인드 경영진도 동시에 바뀌었다. 데미스 허사비스는 최고경영자 자리에서 물러나 회장과 알파벳 최고과학자를 맡고 장기 AI 전략과 연구 방향 설정에 집중한다. 후임 최고경영자에는 딥마인드 최고기술책임자였던 코라이 카욱추오을루가 선임됐으며, 차세대 모델 ‘제미나이 4’ 개발을 총괄한다. 제미나이 4 출시 지연과 AI 기술의 상업 서비스 연결 속도를 둘러싼 문제 제기가 이어진 상황에서 새 지도부가 개발 일정을 이끌게 됐다.

이번 변화는 세계적으로 격화한 AI 인재 확보 경쟁을 다시 부각했다. 한국은 2024년 링크트인 등록자 1만명당 AI 인재 이동 지표가 -0.3을 기록했고, 2025년 순유입 지수도 1만명당 -0.36명으로 2023년보다 악화했다. 2026년 6월 국내 AI 전문인력은 5만7000명으로 늘었지만 이탈도 빨라졌으며, 기업의 AI 전략 부재와 경영진의 이해 부족, 직무 불일치가 주요 배경으로 지목됐다. 알파벳의 조직 개편과 딘의 창업은 기업이 핵심 인력을 유지하면서 연구 자율성과 명확한 역할을 제공해야 한다는 과제를 선명하게 드러냈다.