제프 딘, 27년 만에 구글 떠나 AI 창업

구글의 인공지능 기술 개발을 이끌어 온 제프 딘 수석과학자가 27년간 몸담은 회사를 떠나 동료 3명과 스타트업을 설립한다. 최신 제미나이 모델의 출시 지연과 핵심 개발자들의 잇단 이직이 겹친 가운데, 구글이 인공지능 주도권 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 투자자들의 우려도 커지고 있다.

딘은 5일 현지시각 엑스에 다음 날이 구글에서 근무하는 마지막 날이라고 밝히며, 직원 25명 규모였던 회사가 19만명이 넘는 조직으로 성장한 과정을 함께한 소회를 남겼다. 새 회사 ‘디스커버리 루프’는 인공지능을 활용해 과학·공학 연구와 실험 과정을 자동화하는 시스템을 개발한다. 코슬라벤처스와 래디컬벤처스 등이 투자했으며, 구글도 창립 투자자이자 클라우드 파트너로 참여해 첫해 연산 자원을 제공한다.

1999년 구글의 30번째 직원으로 합류한 딘은 검색 서비스와 분산 컴퓨팅 인프라 구축에 참여했고, 구글 브레인을 공동 설립한 뒤 제미나이 개발을 주도했다. 구글은 그의 퇴사 발표 당일 인공지능 지휘부를 개편했다. 데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자는 딥마인드 의장과 알파벳 수석과학자를 맡고, 코라이 카부쿠오을루 최고기술책임자는 수석부사장으로서 딥마인드의 일상 운영을 총괄한다. 허사비스는 범용인공지능이 가까워진 시점에서 장기적인 과제에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.

구글의 인재 이탈은 최근 잇따랐다. 제미나이 개발을 공동 지휘한 노엄 샤지어 전 부사장은 지난 6월 오픈에이아이로 옮겼고, 허사비스와 2024년 노벨 화학상을 공동 수상한 존 점퍼 구글 딥마인드 부사장도 앤트로픽으로 자리를 옮겼다. 여기에 지난 6월 공개 예정이던 최상위 모델 제미나이 프로의 출시까지 미뤄지면서 경쟁사와의 기술 격차와 구글의 리더십을 둘러싼 우려가 커졌다. 이날 구글 주가는 4.05% 하락해 거래를 마쳤다.