제주항공 한중 승객 37% 증가…젊은층 수요 견인

제주항공의 한중 노선 탑승객이 공급 확대와 여행 수요 회복에 힘입어 큰 폭으로 늘었다. 올해 1월부터 7월까지 탑승객은 약 42만7300명으로 지난해 같은 기간의 약 31만1000명보다 37.4% 증가했다. 탑승률은 79.8%에서 86.4%로 6.6%포인트 상승했으며, 20·30대가 전체 승객의 37.1%인 약 15만8500명으로 가장 큰 비중을 차지했다.

같은 기간 제주항공이 한중 노선에 투입한 좌석은 약 49만4300석으로 전년 약 38만9900석보다 26.8% 늘었다. 승객 증가율이 공급석 증가율을 10.6%포인트 웃돌았다. 20·30대 이용이 두드러진 부산~상하이 푸동, 제주~베이징 다싱, 인천~칭다오 노선의 탑승률은 각각 89.0%, 89.7%, 93.5%를 기록했다. 전년과 비교하면 각각 2.1%포인트, 13.7%포인트, 10.8%포인트 높아졌다.

한중 양국의 무비자 정책과 가까운 여행지를 선호하는 흐름이 수요 증가에 영향을 준 것으로 분석된다. 단체관광 위주였던 중국 여행이 최근 개별·소규모 형태로 바뀌면서 현지 음식과 관광지, 야경 등 도시별 문화를 직접 체험하려는 자유여행객도 늘었다. 인천 출발편뿐 아니라 부산과 제주에서 출발하는 노선에서도 수요가 확대되며 지방발 중국 노선의 이용 실적도 함께 개선됐다.

제주항공은 8월 현재 인천발 칭다오·웨이하이·옌지·하얼빈·자무쓰·스자좡, 부산발 상하이 푸동·스자좡·장자제, 제주발 베이징 서우두·다싱 등 중국 11개 노선을 운항하고 있다. 연내에는 지난 4월 국토교통부에서 배분받은 부산~구이린·상하이, 대구~상하이, 제주~청두·충칭 노선의 증편 또는 운항을 검토한다. 인천과 지방 출발 노선을 여행 수요에 맞춰 탄력적으로 운영해 중국 노선 경쟁력을 강화한다는 방침이다.