제주항공 중국편 확대로 여객 42만명 돌파

제주항공의 올해 1~7월 한·중 노선 탑승객은 42만7300여 명으로 지난해 같은 기간 31만1000여 명보다 37.4% 늘었다. 평균 탑승률도 79.8%에서 86.4%로 6.6%포인트 상승했다. 같은 기간 공급석은 38만9900여 석에서 49만4300여 석으로 26.8% 확대돼, 여객 증가율이 좌석 공급 증가율을 10.6%포인트 웃돌았다.

연령별로는 20·30대 이용객이 15만8500여 명으로 전체의 37.1%를 차지해 가장 큰 비중을 보였다. 이들이 주로 탑승한 부산~상하이 푸동 노선의 탑승률은 89.0%, 제주~베이징 다싱은 89.7%, 인천~칭다오는 93.5%로 집계됐다. 해당 노선들의 탑승률 상승 폭은 지난해 같은 기간과 비교해 최대 13.7%포인트에 달했다.

한·중 양국의 무비자 정책과 가까운 지역을 찾는 여행 수요 속에서 중국 여행 방식도 단체관광 중심에서 개별·소규모 자유여행으로 변화하고 있다. 젊은 여행객을 중심으로 미식과 야경, 지역 문화를 직접 경험하려는 흐름이 확산한 가운데 제주항공은 인천뿐 아니라 부산과 제주에서 출발하는 노선의 공급도 함께 늘려 지방 출발 수요를 흡수했다.

현재 운항 중인 중국 노선은 인천~칭다오·웨이하이·옌지·하얼빈·자무쓰·스자좡, 부산~상하이·스자좡·장자제, 제주~베이징 서우두·다싱 등 모두 11개다. 제주항공은 지난 4월 국토교통부에서 배분받은 부산~구이린·상하이, 대구~상하이, 제주~청두·충칭 노선을 대상으로 연내 증편과 신규 취항을 검토하고 있다. 중국 여행 수요를 반영해 인천과 지방발 노선을 탄력적으로 운용하며 노선 경쟁력을 높일 계획이다.