제주 영세식당 재기 돕는 12년 동행

제주시 용담동의 ‘용담생국수’가 호텔신라의 사회공헌 프로그램 ‘맛있는 제주만들기’를 거쳐 가족 공동 운영 식당으로 성장했다. 29년 동안 부부가 지켜온 이 식당은 2023년 12월 26호점으로 재개장한 뒤 매출이 종전의 약 3배로 늘었고, 증가한 고객을 맞기 위해 딸과 사위도 운영에 합류했다.

개선 작업은 음식의 맛을 일정하게 유지하고 메뉴 경쟁력을 높이는 데 집중됐다. 고기국수에는 제주산 사골과 돼지뼈를 직접 고아 낸 육수, 수제 면과 수란을 적용했다. 같은 육수와 제주산 돼지고기 특수부위로 돼지국밥도 새로 개발했다. 오겹살과 항정살은 사흘간 진공 숙성한 뒤 특제 양념에 마리네이드하도록 조리법을 다듬었다.

‘맛있는 제주만들기’는 제주 영세 자영업자의 재기를 지원하기 위해 2014년 2월 1호점 ‘신성할망식당’에서 출발해 올해 12년째를 맞았으며, 현재 29호점 재개장을 준비하고 있다. 제주도와 JIBS가 함께하는 사업으로, 대상 식당마다 호텔신라의 요리·시설·서비스 전문가가 전담 조직을 꾸려 메뉴와 조리법, 고객 응대, 주방설비와 식당 환경을 종합적으로 손본다. 제주산 식재료를 활용하면서 각 식당의 특색을 살리는 것이 운영의 중심이다.

지원은 재개장 이후에도 고객 반응과 식재료 관리 상태를 수시로 점검하는 방식으로 이어진다. 용담생국수 식당주는 독거노인에게 매달 무료 식사를 제공해왔고, 다른 참여 식당주들도 자발적인 봉사모임을 통해 취약계층 식사와 생필품을 지원하고 있다. 이 프로그램은 2015년 전국자원봉사자대회 기업 부문 대통령 표창을 받았다. 운영 경험은 강원랜드 사회공헌재단의 폐광지역 자영업자 지원 사업 ‘정·태·영·삼 맛캐다’에도 자문 형태로 활용됐다.