제2우주센터 후보지 2곳 압축…10월 확정

나로우주센터를 잇는 국내 두 번째 우주센터 유치 경쟁이 전남광주통합특별시와 제주특별자치도의 양자 대결로 압축됐다. 두 지방자치단체는 국가 우주수송 역량을 확충하기 위한 제2우주센터 건립지 공모에 신청서를 냈으며, 최종 입지는 올해 10월 중 결정된다. 이번 공모는 6월 22일부터 이달 6일까지 진행됐고 모두 2곳이 참여했다.

제2우주센터 조성 사업은 2028년부터 2034년까지 7년에 걸쳐 추진된다. 핵심 시설은 위성 발사를 위한 발사시설과 재사용 발사체 운용에 필요한 착륙시설이다. 완공된 센터는 관측 위성과 통신·항법 위성 등을 지구 궤도에 투입하는 임무를 수행하고, 달과 화성을 대상으로 한 우주 탐사도 지원하게 된다.

사업 추진 배경에는 위성 발사 수요 증가와 재사용 발사체 운용 확대가 있다. 현재 우주항공청이 운영하는 국내 발사장은 전남 고흥의 나로우주센터 한 곳뿐이다. 미국과 유럽 등 주요 우주 강국은 복수의 발사장을 운영해 발사 시점과 발사체의 기술적 유형에 맞춰 장소를 선택하고 있다. 제2우주센터는 국내 발사 운용의 선택 폭을 넓힐 국가 핵심 우주수송 기반으로 추진된다.

건립지선정위원회는 두 후보지를 놓고 발사 운용성, 발사 인프라 구축 환경, 입지 조건과 사회적 여건을 종합적으로 살필 계획이다. 오태석 우주항공청장은 제2우주센터를 뉴스페이스 시대의 핵심 우주수송 인프라로 규정하고, 공정하고 투명한 절차를 통해 최적지를 고르겠다는 방침을 제시했다. 평가를 통과한 최종 후보지는 10월 발표된다.