젖은 주방 수세미, 하루 사용 뒤 교체 권고

주방 수세미는 겉이 깨끗해 보여도 하루만 사용한 뒤 새것으로 교체하는 것이 바람직하다는 전문가의 조언이 나왔다. 영국 레스터대학교 임상미생물학과 프림로즈 프리스톤 부교수는 수세미를 오래 쓸수록 내부에서 식중독을 일으킬 수 있는 세균이 늘어나고, 깨끗한 식기와 조리대 등 접촉한 표면으로 오염이 확산할 위험도 커진다고 설명했다.

수세미는 사용 후에도 음식물 찌꺼기와 수분이 남고 젖은 상태가 이어지기 쉬워 세균이 번식하기 좋은 환경이 된다. 독일 연방위해평가연구소 연구진이 사용한 수세미를 분석한 결과, 내부 깊은 곳에서 살모넬라균과 대장균, 황색포도상구균 등 식중독을 유발할 수 있는 세균이 확인됐다. 표면 상태만 살펴서는 내부 오염 정도를 판단하기 어렵다는 점도 드러났다.

수세미의 적절한 교체 주기를 두고는 그동안 의견이 엇갈렸다. 며칠이나 일주일 간격으로 새 제품을 써야 한다는 주장과 냄새가 나거나 재질이 닳을 때까지 사용해도 된다는 견해가 맞섰다. 그러나 악취가 감지되는 시점에는 이미 미생물이 크게 늘어난 상태일 가능성이 높아 즉시 폐기해야 한다는 게 연구진의 판단이다.

건조만으로 오염 위험이 사라진다고 보기도 어렵다. 완전히 마른 수세미에서도 세균이 최대 2주 동안 살아남은 사례가 확인됐다. 수세미 속 세균은 설거지 과정에서 식기뿐 아니라 조리대 등 닿는 모든 표면으로 옮겨갈 수 있다. 오염된 제품을 계속 사용하면 가족 전체가 식중독 위험에 노출될 수 있는 만큼, 냄새나 마모 여부를 교체 기준으로 삼기보다 매일 새 수세미를 사용하는 방안이 권고됐다.