젖은 주방 수세미, 세균 증식 막으려면 건조 필수

설거지에 쓴 수세미는 음식물과 수분을 쉽게 흡수하는 데다 사용 후에도 습기가 오래 남아 세균이 빠르게 늘어날 수 있다. 영국 레스터대학교 프림로즈 프리스톤 임상미생물학 부교수는 가능하다면 하루만 사용하고 새 제품으로 바꾸는 방식을 가장 안전한 선택으로 제시했다. 현실적인 관리에서는 사용 직후 물기를 충분히 짜고 통풍이 잘되는 곳에서 완전히 말리는 일이 핵심이다.

2017년 독일 기센대학교 마르쿠스 에거트 교수 연구팀이 실제 가정에서 사용하던 주방 스펀지 14개를 조사한 결과, 모두 362종의 세균이 확인됐다. 일부 제품의 세균 수는 1㎤당 최대 540억 마리에 달해 사람의 장이나 분변에서 관찰되는 수준과 비슷한 높은 밀도를 보였다. 세균이 크게 늘어도 냄새가 나거나 색이 변한다고 단정할 수 없어 겉모습만으로 위생 상태를 판단하기도 어렵다.

수세미의 미세한 구멍에는 음식물 찌꺼기가 남기 쉽고 다공성 구조 안에 수분이 머물러 세균이 증식하기 좋은 조건이 만들어진다. 여름철 높은 실내 온도는 증식 속도를 더 높일 수 있다. 모든 수세미가 곧바로 식중독균으로 오염되는 것은 아니지만, 생닭과 생고기, 흙 묻은 채소를 손질한 뒤 사용했다면 주의가 필요하다. 대장균이나 살모넬라균 같은 병원성 미생물은 소량이 묻어도 적절한 환경에서 빠르게 늘어날 수 있다.

생닭을 손질한 뒤 사용한 스펀지는 교체하거나 철저히 소독하는 것이 권고된다. 끓는 물이나 식기세척기의 고온 세척 코스는 세균 수를 크게 줄이는 데 도움이 되며, 전자레인지 소독도 일정한 효과가 있지만 일부 미생물이 살아남을 수 있어 완전한 해결책은 아니다. 교체 시점은 사용 환경에 따라 달라지지만 일반적으로 1~2주 간격이 권장되며, 생닭이나 생선을 자주 다루는 가정은 더 짧은 주기로 바꾸는 것이 바람직하다.