정청래 선거 포스터에 호남 반발…조계원, 사과 요구

더불어민주당 당대표 선거를 앞두고 조계원 의원(전남 여수을)이 정청래 후보의 페이스북 게시물을 강하게 비판하며 공개 사과를 요구했다. 조 의원은 해당 게시물이 호남 시민과 당원에게 깊은 모욕감을 안겼다고 규정하고, 호남의 자존심을 훼손하는 선거운동을 즉시 중단하라고 촉구했다.

논란은 정 후보가 5일 페이스북에 공유한 ‘알정찍 원정대’ 포스터에서 시작됐다. 포스터에는 ‘응답하라 호남, 영남의 깨시민들이 호남으로 간다’는 문구가 담겼다. 조 의원은 같은 날 입장문을 내고 이 표현이 영남을 깨어 있는 지역으로, 호남을 깨우쳐야 하는 지역으로 구분하는 의미로 받아들여질 수 있다고 반발했다. 호남을 계몽 대상으로 보는 오만한 인식이 아니라면 나오기 어려운 문구라는 주장이다.

조 의원은 정 후보의 기존 선거 행보도 함께 문제 삼았다. 전북소외론을 내세워 호남 내부를 나누고, 내란 위기를 함께 극복한 동료 의원들을 적대시해 의원과 당원의 분열을 초래한 데 이어 영호남 구도까지 선거에 활용하고 있다고 비판했다. 호남은 민주주의가 위기에 처할 때마다 먼저 나서 민주당을 지켜온 뿌리이자 민주주의의 심장이며, 이재명 대통령을 압도적으로 선택해 국민주권정부 출범을 이끈 중심 지역이라고 강조했다.

최근 호남에서 나타난 정 후보의 지지율 흐름을 두고는 후보 본인의 언행이 불러온 결과라고 평가했다. 지지율 하락을 만회하려 지역과 당원을 편 가르는 분열의 정치를 택해서는 안 된다고 지적하면서, 상처받은 호남 시민과 당원에게 진심으로 사과하라고 거듭 요구했다. 조 의원은 전북소외론부터 의원·당원과 영호남을 나누는 방식으로는 민주당을 이끌 수 없다며, 호남 유권자들이 투표로 판단할 것이라고 밝혔다.