정동영, ‘조선’ 호칭 공론화 속도 조절

정동영 통일부 장관은 7일 북한을 공식 국호의 약칭인 ‘조선’으로 부르는 방안과 관련해, 충분한 공론화와 국민 여론의 성숙을 거친 뒤 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 대통령 업무보고 과정에서 이런 전제가 빠져 통일부 방침이 확정된 것처럼 알려졌다며 이를 바로잡았다. 이재명 대통령이 5일 해당 호칭이 오히려 상황을 악화할 가능성을 언급한 만큼, 정부가 논의의 속도를 조절하겠다는 취지다.

정 장관은 이날 서울 종로구 정부서울청사에서 평화통일고문회의 원로들과 차담회를 열었다. 백낙청 서울대 명예교수와 이재정·임동원·정세현 전 통일부 장관, 임헌영 국립한국문학관 관장, 함세웅 안중근의사기념사업회 이사장이 참석했다. 정 장관은 정부가 평화공존 정책을 인내심 있게 이어가야 하지만 현재 남북 간 호응이 없고, 접촉의 작은 통로마저 막혀 있어 답답한 상황이라고 설명했다.

참석 원로들은 ‘북한’ 대신 ‘조선’이라는 이름을 사용하는 데 한목소리로 힘을 실었다. 임동원 전 장관은 남북이 1991년 9월 유엔에 동시에 가입하면서 대한민국과 조선민주주의인민공화국이라는 두 주체의 존재를 인정했고, 같은 해 남북기본합의서 이후 합의문에도 양측의 정식 국호가 사용됐다고 짚었다. 정세현 전 장관도 정식 국호를 적은 남북 합의서가 100건을 넘는다며 문서에 써 온 명칭을 말로 사용하는 것을 두려워할 이유가 없다는 입장을 보였다.

백낙청 명예교수는 상대를 별명이 아닌 본래 이름으로 부르는 문제라며 국호 사용에 거부감을 보이는 태도를 비판했다. 북한은 공식 국호 대신 ‘북한’이나 ‘노스코리아’로 불리는 데 반복적으로 반발했으며, 2024년 유엔총회에서도 한국 대표의 표현에 북한 측 인사가 공개 항의했다. 정 장관은 지난 3월 학술회의에서 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 표현을 사용해 관련 논의를 촉발했지만, 실제 정책 추진은 국민적 논의와 여론 형성을 전제로 이어갈 방침이다.