정동영, 외교·통일 정책 이견에 협조 강조

정동영 통일부 장관은 6일 정부서울청사 출근길에서 통일부의 한반도 정책을 이상주의적 구상으로 평가한 조현 외교부 장관의 발언에 “이상이 있어야 현실을 바꾼다”고 반박했다. 외교부와 통일부가 정책 방향을 놓고 서로 다른 목소리를 낸 상황에는 “잘 서로 협조해야 정부에 도움된다”며 부처 간 협력의 필요성을 강조했다.

정 장관은 전날 대통령 업무보고에서 이재명 대통령이 “평화가 밥이다”, “평화가 경제다”라고 강조했다고 설명했다. 통일부가 당장 호응을 얻기 어려운 상황에서도 인내심을 갖고 평화공존 정책을 이어가야 한다는 당부와 함께 독려와 응원을 받았다는 게 정 장관의 설명이다. 대통령과 통일부 구상 사이에 온도 차가 있다는 질문에도 평화공존을 향한 대통령의 확고한 의지는 분명하다며 업무보고 영상을 다시 확인해 달라고 답했다.

논란은 통일부가 업무보고에서 제시한 남·북·미·중 4자 대화 구상을 조 장관이 “이상주의에 근거한 희망”으로 규정하면서 불거졌다. 조 장관은 정 장관의 설명을 감안해 해당 구상의 비중을 낮춰 받아들여 달라는 취지로 ‘디스카운트’라는 표현도 사용했다. 통일부 방안 가운데 상당 부분이 충분한 논의와 합의를 거치지 않았으며, 대통령이 보고 내용이 그대로 실행되는 것은 아니라고 언급한 점에도 큰 함의가 있다고 평가했다.

북한을 정식 국호인 조선민주주의인민공화국 또는 ‘조선’으로 부르자는 자신의 제안에 이 대통령이 신중한 접근을 주문한 사안에 대해 정 장관은 즉답을 피했다. 통일부 내부 입장을 정리한 뒤 대변인을 통해 설명하겠다고 밝혔다. 4자 대화와 북한 호칭을 둘러싼 정부 내 시각차가 공개된 가운데, 정 장관은 대통령의 평화공존 의지를 재확인하면서 통일부 정책을 계속 추진하겠다는 입장을 분명히 했다.