전주 네팔 식당이 품은 이주노동자 25명

전주 시외버스터미널 인근의 네팔 식당 ‘칸첸중가’가 일터와 거처를 잃은 네팔 이주노동자들의 임시 보금자리 역할을 하고 있다. 네팔인 림부 라잔(40) 씨가 2021년 문을 연 이곳에는 지난 7월 기준 25명이 머물며 숙식을 해결했다. 사업주의 폭행을 피해 나온 노동자부터 직장 폐업이나 손가락 절단 뒤 해고로 갈 곳을 잃은 노동자까지 사연은 제각각이다.

점심 무렵 식당에는 10여 명이 모여 콩 수프와 채소 요리, 돼지고기 볶음을 곁들인 네팔 음식 ‘달밧’을 먹었다. 식당은 서울에서 공수한 발효 겨자잎과 산초, 발효 콩 등 네팔 식재료를 사용하고, 값이 비싼 네팔 쌀만 한국 쌀로 대신한다. 점심을 먹은 노동자들은 오후 8시 저녁 급식 전까지 버틸 수 있도록 넉넉한 양으로 끼니를 채운 뒤 약 50m 떨어진 숙소로 돌아갔다.

숙소는 남성이 지내는 1층 약 15평과 여성이 사용하는 2층 약 10평으로 나뉜다. 출입구에는 새 직장을 구하면 곧바로 떠나야 하는 이들의 대형 여행가방 수십 개가 쌓여 있고, 테이프가 붙은 에어컨은 사실상 사용할 수 없는 상태다. 노동자들은 간이 매트리스의 먼지를 털거나 작은 노트북으로 축구 경기를 보며 시간을 보냈다. 대부분은 3개월 안에 새 일터를 구하지 못하면 비자가 취소될 수 있어 구직을 서두르고 있다.

네팔쉘터는 지방자치단체의 공식 쉼터가 아닌 비인가 시설이다. 라잔 씨는 두 층의 월세 100만 원을 식당 수익으로 충당하고 있으며, 입소자가 부담하는 숙소비는 1년에 5만 원이다. 직원 고용과 시설 보강 등 공식 운영 기준을 개인이 갖추기 어렵고, 절차가 강화되면 긴급한 처지의 노동자들이 오히려 이용하기 힘들 수 있다는 것이 그의 고민이다. 비싼 모텔을 대신해 누구나 자유롭게 쉬어 갈 공간을 만들겠다는 취지로 시작한 쉼터는 제도 밖에서 이들의 마지막 임시 거처가 되고 있다.