전쟁터에서 맺은 인연, 70여 년 만의 수소문

6·25전쟁 당시 미 해병 종군기자로 활동한 고 로버트 H 모저의 아들 로버트 P 모저가 아버지와 전쟁터에서 가족처럼 지낸 한국인 소년 ‘KIM’을 찾고 있다. 그는 최근 국가보훈부가 공개한 영상을 통해, 70여 년 전 헤어진 KIM이나 그를 아는 사람의 연락을 기다린다는 뜻을 밝혔다. 당시 15세 안팎이었던 KIM은 현재 80대가 됐을 것으로 보인다.

1923년생인 로버트 H 모저는 1951년부터 1952년까지 한국전쟁에 참전했다. 그는 창도리 인근 피란민 캠프에서 KIM을 만났다. 옛 강원도 김화군 창도면에 속했던 창도리는 현재 북한 지역이다. 강원 홍천의 기독교 가정에서 성장한 KIM은 전쟁으로 집과 아버지를 잃은 상태였다. 미 해병대원들은 소년에게 음식과 옷을 건넸고, 사진작가를 꿈꾸던 KIM은 모저의 취재를 도우며 사진을 배웠다.

두 사람의 관계는 단순한 취재 협조를 넘어 가족에 가까워졌다. 모저는 크리스마스 무렵 KIM의 가족을 만날 만큼 소년과 깊은 유대를 쌓았고, 훗날 자신이 KIM을 받아들인 것인지 오히려 KIM이 자신들을 가족으로 삼은 것인지 알 수 없다고 회고했다. 그러나 모저가 소속 부대와 함께 미국으로 돌아가면서 만남은 끝났다. 그는 KIM을 미국으로 데려가는 방안도 생각했지만, 가족 곁에서 한국인으로 성장하는 편이 낫다고 판단했다.

아들 로버트 P 모저가 수소문에 나선 계기는 일찍 세상을 떠난 아버지의 삶을 더 깊이 알고 싶다는 마음이었다. 그는 열일곱 살 때 부친을 잃어 성인이 된 뒤 아버지와 대화할 기회를 갖지 못했고, 부친이 남긴 기사를 읽는 과정에서 KIM의 존재를 알게 됐다. 이제는 KIM에게 당시 아버지의 모습과 두 사람이 나눈 시간을 직접 듣기를 바라고 있다. 국가보훈부는 홈페이지를 통해 KIM의 행적이나 신원을 확인할 수 있는 제보를 접수하고 있다.