전력피크 대응 VPP 시장, 투자·경쟁 가열

8월 초 기록적인 폭염으로 전력수요가 역대 최대치에 근접하면서 분산된 전력자원을 하나로 관리하는 가상발전소(VPP)가 전력피크 대응 수단으로 부상했다. 8월 셋째 주 수요는 94.1~98.8GW로 예상된다. 폭염 장기화와 흐린 날씨로 태양광 발전량이 감소하면 2024년 8월의 최고 기록인 97.1GW를 넘어설 수 있다. 휴가철 이후 산업체 조업 재개도 수요를 끌어올릴 변수다.

VPP는 태양광과 에너지저장장치(ESS), 전기차 충전기, 공장·건물의 절전 여력을 묶어 발전소처럼 운용한다. 해줌은 AI 자동제어 플랫폼 ‘해줌V’를 통해 재생에너지 준중앙급전 등록 자원의 약 절반인 233㎿를 운영하며 출력제어를 정산 수익으로 전환했다. 시너지는 전기요금 단가 차이와 ESS 방전을 활용하는 ESS-DR 사업을 앞세워 2024년 100억원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다. 같은 해 6월 증시에 입성한 그리드위즈는 VPP와 전기차 배터리를 전력망 자원으로 쓰는 V2G 확산에 주력하고 있다.

시장 확대의 제도적 기반도 마련됐다. 2024년 분산에너지 활성화 특별법 시행과 재생에너지 입찰제도 도입으로 1㎿를 넘는 태양광·풍력 자원이 발전량과 가격을 입찰하고 정산금을 받을 수 있게 됐다. 설비용량 3㎿ 초과 사업자는 의무적으로 참여한다. 연중 일부 피크시간대만을 위해 발전소를 증설하는 대신 소규모 자원과 사용 절감분을 거래하는 길이 열린 셈이다. 전력 부족 시간에 소비를 줄인 만큼 보상하는 수요반응 제도도 VPP 기업의 사업 영역을 넓히고 있다.

브이피피랩은 AI 기반 ‘플로우-V’로 발전소별 예측모델을 구축하고, 제주에서 검증한 VPP에 수요반응과 V2G를 결합하고 있다. 에너닷은 인업스와 합병해 수요관리 자원 120㎿와 소규모 전력중개 역량 141㎿를 확보했다. 두 기업은 전력거래소 시범사업과 제주 재생에너지 입찰제도에 참여해 운영 경험을 축적했다. LS일렉트릭을 비롯한 대기업과 발전 공기업까지 시장에 진입하면서 경쟁도 거세졌다. AI 데이터센터의 수요 증가와 발전출력 제어 확대 속에서 자원 통합의 정교함과 발전량 예측 정확도가 경쟁력을 가를 핵심 요소로 떠올랐다.