전기차가 바꾼 수입차 판도, 중국 브랜드 질주

국내 수입차 시장의 무게중심이 전기차로 빠르게 이동하면서 중국 브랜드가 일본차의 점유율을 위협하고 있다. 올해 1~7월 수입 전기차 신규 등록은 9만9218대로 전체의 46.1%를 차지했다. 지난해 같은 기간 25.8%보다 20%포인트 이상 높아진 수치다. 반면 수입 하이브리드차 등록은 2.3% 줄어 감소세로 전환했다.

BYD는 국내 첫 차량 인도 후 1년여 만에 수입차 판매 4위로 올라섰다. 지난달 수입 전기차 판매 상위 10개 모델에는 돌핀과 씨라이언7, 아토3 등 BYD 차량 3종이 포함됐지만 일본 브랜드 차량은 이름을 올리지 못했다. 토요타와 렉서스의 올해 1~7월 판매는 11.1%, 일본차 전체 판매는 4.5% 증가했으나 같은 기간 수입차 시장이 30.1% 커지면서 점유율은 오히려 낮아졌다.

일본 브랜드는 세계 최고 수준의 하이브리드 기술을 중심으로 시장을 공략해 왔다. 이 전략은 ‘노재팬’ 이후 급락했던 일본차 점유율을 2024년 9.9%까지 회복시키는 데 힘을 보탰고, 하이브리드는 여전히 수입차 시장의 주요 축을 이루고 있다. 그러나 최근 시장 성장을 주도한 차종이 전기차로 바뀌면서 하이브리드 중심 전략만으로는 확대된 수요를 충분히 흡수하지 못했다.

중국 업체의 한국 진출에는 통상 여건도 영향을 미쳤다. 중국산 전기차 관세율은 미국 102.5%, 유럽연합 최고 45.3%인 데 비해 한국은 8% 수준이다. 중국 내수의 과잉생산과 포화 속에 지리적 접근성과 충전 인프라를 갖춘 한국의 중요성이 커졌다. 지리자동차그룹의 프리미엄 전기차 브랜드 지커는 수입차업계 출신 대표와 딜러망을 확보했고, 샤오펑도 진출을 추진하고 있다. 체리자동차는 지난 3일 KGM에 7500만달러, 약 1100억원을 투자하기로 해 2대 주주 지위를 예약했으며 독자 브랜드 진출 가능성도 열어뒀다. 중국차가 엔트리급에서 프리미엄까지 범위를 넓히는 가운데 시장 안착 여부는 사후관리와 중고차 가치 검증에 달릴 전망이다.