저전압 전기장으로 얼음결정 생성 실증

기상청 국립기상과학원이 12일부터 14일까지 제주 서귀포시 구름물리실험챔버동에서 미국 노스다코타대학교 연구진과 차세대 인공증우 기술을 검증한다. 양국 연구진은 전기장을 이용해 구름 속 얼음결정을 만드는 과정을 재현하고, 인공증우 기술에 활용할 수 있는 과학적 기반을 공동으로 탐색한다.

이번 연구는 얼음결정 생성에 고전압 환경이 필요하다는 기존 이론에서 벗어나, 저전압 전기장에서도 얼음결정이 만들어질 수 있다는 최근 연구 결과를 실험으로 확인하는 세계 최초의 시도다. 연구진은 여러 온도와 전기장 조건을 조성한 뒤 구름 입자가 서로 뭉치는 현상과 얼음결정이 성장하는 과정을 관측할 계획이다.

실험에는 미국이 개발한 고정밀 전기장 발생 장치와 기상청의 대형 구름물리실험챔버가 함께 사용된다. 데이비드 델렌 노스다코타대학교 교수도 국립기상과학원을 방문해 공동연구에 참여한다. 두 장비의 연계를 통해 그동안 관측하기 어려웠던 조건을 구현하고 구름 입자의 변화를 정밀하게 살펴볼 예정이다.

대형 구름물리실험챔버는 우리나라가 독자 기술로 구축한 국내 유일의 연구시설로, 기온과 기압, 습도를 조절해 실제 대기 중 구름 환경을 정밀하게 재현할 수 있다. 국립기상과학원은 이번 실증연구로 새로운 인공증우 기술의 과학적 토대를 마련하고, 한미 공동연구를 국제 기상기술 혁신을 이끄는 협력 모델로 발전시킬 방침이다.