장시간 공복 다이어트, 젊은 여성 담석 위험 키운다

휴가철을 앞두고 식사를 거르며 급격히 체중을 줄이면 담석증 위험이 커질 수 있다. 강동경희대병원 소화기외과 양근혁 교수는 식사량이 줄면 담낭이 움직이지 않는 시간이 길어져 담즙이 정체되고 담석 생성이 촉진된다고 설명했다. 에스트로겐이 담즙 속 콜레스테롤 수치를 높이는 여성은 장시간 공복까지 겹칠 경우 더욱 주의해야 한다.

20~30대 담석증 진료 환자는 2021년 3만2516명에서 2025년 3만3852명으로 4.1% 늘었다. 2025년 여성 환자는 1만8841명으로 남성 1만5011명의 약 1.3배였다. 주요 증상은 잦은 체함과 식후 더부룩함이며 기름진 음식을 먹은 뒤 반복되기 쉽다. 담도가 막히면 명치나 오른쪽 윗배에 극심한 통증이 생기고 오른쪽 날개뼈나 등으로 번질 수 있다.

담낭은 간에서 만든 담즙을 저장했다가 식사 때 배출해 지방 소화를 돕는다. 불규칙한 식사로 콜레스테롤과 지방산의 균형이 깨지면 담즙 찌꺼기가 뭉쳐 콜레스테롤 담석이 된다. 통증은 갑자기 시작해 수 분 안에 최고조에 이른 뒤 수 시간에 걸쳐 줄어드는 양상을 보인다. 진통제로 가라앉지 않는 통증에 발열과 몸살 기운이 동반되면 괴사성 담낭염, 혈압 저하, 패혈증으로 이어질 수 있어 즉시 응급 진료가 필요하다.

담석은 복부 초음파로 담낭벽 두께와 내부 상태까지 확인할 수 있다. 증상이 없으면 크기·개수와 담낭벽 변화를 정기적으로 관찰하지만, 증상이 발생했다면 담낭염과 담도 폐쇄 위험을 줄이기 위해 담낭절제술을 고려한다. 담석만 제거하면 잔여 조각이 담도를 막거나 다시 생길 가능성이 크다. 수술 뒤 약 한 달간 소화불량이나 잦은 배변이 나타날 수 있어 저지방 식사와 천천히 먹는 습관이 권장된다. 예방을 위해서는 장시간 공복을 피하고 세끼를 소량이라도 규칙적으로 먹으며, 기름진 음식과 과식을 줄이고 운동으로 정상 체중을 유지해야 한다.