장성 밭에서 80대 농민 사망…현장형 폭염대책 요구

전남 장성군에서 폭염경보가 내려진 날 밭일에 나선 80대 농민이 숨진 채 발견됐다. 지난 7일 오후 2시 29분께 서삼면의 한 밭에 A씨가 쓰러져 있다는 신고가 접수됐으며, 현장에 도착한 소방대원은 이미 사망한 상태인 A씨를 확인했다. 당시 장성의 낮 최고기온은 39.3도까지 올랐다.

A씨는 사고 당일 오전 집을 나서 밭으로 향한 것으로 파악됐다. 경찰과 소방당국은 정확한 사망 원인과 지병 유무를 확인하는 한편, 폭염으로 인한 온열질환이 사망에 영향을 미쳤는지도 조사하고 있다. 사인이 아직 확정되지 않은 가운데 폭염 위험이 큰 시간대에 고령 농업인이 홀로 작업했다는 사실이 드러나면서 보호체계 점검 필요성이 제기됐다.

장성군은 폭염 대책 기간에 무더위쉼터를 운영하고 마을방송과 취약계층 예찰을 시행하고 있다. 그러나 농촌에서는 고령 주민의 생활공간과 작업공간이 떨어져 있고 농작업을 위해 쉼터 밖으로 나가는 사례가 적지 않아 기존 대책만으로 실제 위험을 확인하기 어렵다는 지적이 나온다. 특히 낮 12시부터 오후 5시까지 혼자 밭일을 하는 주민을 미리 파악해 작업 중단을 유도할 관리가 요구된다.

보호대책의 초점도 사고 이후 대응보다 사전 확인에 맞춰야 한다는 목소리가 커지고 있다. 독거가구와 만성질환자 등 고위험 농업인을 별도로 분류하고, 폭염특보 때 담당 공무원과 마을 이장, 생활지원 인력이 전화나 방문으로 야외활동 여부를 살피는 방안이다. 작업시간을 새벽이나 이른 아침으로 옮기도록 안내하고 장시간 연락이 닿지 않는 고령 농가를 직접 확인하는 체계도 거론된다. 장성군은 사망 원인이 확인되는 대로 기존 대책을 점검하고 현장 대응을 강화할 방침이다.