작은 친절이 키우는 선한 영향력

지난달 초 열린 윔블던 8강전에서 알렉산더 츠베레프가 공을 쫓다가 넘어지자 야니크 시너가 곧바로 네트를 건너가 손을 내밀었다. 걱정스러운 표정으로 상태를 확인한 시너는 츠베레프가 고개를 끄덕이자 그를 일으켜 세웠고, 두 선수는 다시 경기를 이어갔다. 짧게 지나간 장면이었지만 상대를 먼저 살핀 행동은 작은 배려가 사람의 마음에 오래 남을 수 있음을 보여줬다.

일상에서도 선의는 크기와 관계없이 주변에 영향을 준다. 무더위 속에서 땀 흘리는 이웃을 위해 엘리베이터 문을 잡아준 소년이나, 좁은 길에서 벽을 긁은 차량이 빠져나가도록 도운 낯선 청년의 행동이 그런 사례다. 대가를 바라지 않은 친절은 삶에 대한 긍정적인 감정을 되살리고, 이를 지켜본 사람이 비슷한 행동을 실천하도록 이끄는 계기가 된다.

반면 살인과 방화, 학교폭력, 학대처럼 충격적인 사건이 연이어 부각되면 폭력과 범죄에 대한 감각이 무뎌지고 잘못된 행동을 모방하거나 정상적인 일로 받아들일 가능성도 생긴다. 선행 역시 같은 방식으로 확산될 수 있다. 평생 아이들을 가르친 뒤 장기 기증으로 네 사람의 생명을 살린 퇴직 교사와 동해안에서 물에 빠진 어린이들을 구조하다 목숨을 잃은 군인 두 명의 희생은 용기와 헌신의 가치를 드러낸다.

친절과 배려, 희생은 각각의 사건으로 끝나지 않고 이를 목격한 사람의 선택을 통해 사회로 퍼질 수 있다. 무엇을 더 자주 알리고 기억하느냐에 따라 폭력 대신 공감과 용기의 사례가 사람들의 인식에 자리 잡을 수 있다는 의미다. 자극적인 사건이 관심을 끌더라도 선행을 꾸준히 조명하는 일은 희망을 북돋우며, 공동체를 더 살기 좋고 인간적인 방향으로 움직이는 힘이 될 수 있다.