입추 뒤 온열질환 연평균 3배로 늘었다

기후변화로 늦더위가 길어지면서 절기상 입추인 8월 7일을 넘긴 뒤에도 온열질환을 겪는 사람이 크게 늘어난 것으로 파악됐다. 2011년부터 2025년까지 응급실 감시체계 자료를 분석한 결과, 입추 이후부터 8월 말 사이 발생한 환자의 연평균 규모는 최근 10년 동안 과거의 약 3배 수준으로 높아졌다.

2011∼2015년 해당 기간의 온열질환자는 연평균 215명이었지만 2016∼2020년에는 658명으로 증가했고, 2021∼2025년에도 638명을 기록했다. 사망자는 집계 기간이 2012년부터인 초기 4년간 연평균 3.3명이었으며, 2016∼2025년에는 연평균 4명 이상으로 늘어나는 흐름을 보였다.

늦더위가 특히 심했던 2024년에는 입추 이후 8월 말까지 온열질환자 1천299명과 사망자 12명이 발생했다. 이 기간 환자는 그해 전체 온열질환자의 35%를 차지했다. 발생 장소를 보면 실내와 실외 작업장에서 나온 환자가 586명으로 전체의 45.1%에 달해 작업 현장의 위험이 두드러졌다.

올해도 입추 이후 폭염이 이어질 것으로 예상된다. 8월 중순까지 전국 대부분 지역의 낮 기온은 평년보다 높은 31∼35도로 전망됐다. 윤호중 행정안전부 장관은 폭염이 장기간 계속될 가능성에 대비해 고령자 등 취약계층은 물론 실내외 작업장 근로자의 온열질환 예방에도 각별히 주의해 달라고 당부했다.