입추 뒤 온열질환, 과거보다 3배 급증

절기상 가을이 시작된다는 입추가 지난 뒤에도 폭염이 이어지면서 8월 하순까지 온열질환을 겪는 사람이 과거보다 크게 늘어난 것으로 확인됐다. 국립재난안전연구원이 질병관리청 응급실 감시 체계의 2011년부터 2025년까지 자료를 분석한 결과, 최근 입추 이후 발생한 온열질환자 규모는 10여 년 전의 약 3배에 이르렀다.

입추 다음 날부터 8월 말까지 발생한 온열질환자는 2011∼2015년 연평균 215명이었으나 2016∼2020년에는 658명으로 증가했다. 2021∼2025년에도 연평균 638명을 기록했다. 같은 시기 온열질환 사망자는 2012∼2015년 연평균 3.3명에서 2016∼2025년 연평균 4명 이상으로 늘어 인명 피해도 확대됐다.

특히 2024년에는 입추 이후 8월 말까지 온열질환자 1299명과 사망자 12명이 발생했다. 이 기간 환자는 그해 전체 온열질환자의 35%를 차지했다. 가을의 문턱으로 여겨지는 입추가 지났음에도 상당한 규모의 환자와 사망자가 집중된 사례로, 기후변화 속에서 늦여름 폭염의 위험이 커진 흐름을 보여준다.

폭염은 당분간 계속될 전망이다. 기상청은 8월 중순까지 전국 대부분 지역의 낮 기온이 31∼35도로 평년보다 높을 것으로 내다봤다. 윤호중 행정안전부 장관은 장기간 폭염에 대비해 고령자 등 취약계층과 실내외 작업장 근로자의 온열질환 예방에 각별히 주의하고, 늦더위가 끝날 때까지 폭염 행동 요령을 지켜 달라고 당부했다.