인프라 손상 예측한 이종한 교수, 과학기술인상 수상

과학기술정보통신부와 한국연구재단은 5일 대한민국 과학기술인상 8월 수상자로 이종한 인하대학교 사회인프라공학과 교수를 선정했다. 이 교수는 노후 사회기반시설의 열화와 손상을 수치로 예측하는 디지털 트윈 기술을 개발해 국가 인프라의 안전성을 높이는 데 기여한 공로를 인정받았다.

이 교수가 개발한 ‘LIVE 디지털트윈 기술’은 재료 고유의 성질이 떨어지는 재료 열화와 부재의 물리적 손상·기능 저하, 구조물의 물리적 반응을 통합해 연결한다. 연구팀은 동결융해와 탄산화, 염해가 함께 작용하는 환경에서 콘크리트의 비선형 열화 거동을 정량화하고, 무거운 차량 통행 때 발생하는 하중을 비롯한 여러 변수를 연계해 손상 위치와 확산 경로를 정밀하게 예측할 기반을 마련했다.

기존 시설물 관리 체계는 하나의 열화 요인을 분석한 뒤 점검과 대응에 나서는 방식에 머물러 복합적인 열화 환경이나 향후 성능 저하를 예측하는 데 한계가 있었다. 연구팀은 3차원 정보 모델인 BIM을 구조 안전성 검토에 쓰이는 유한요소해석 모델인 FEM으로 자동 변환하고, 분석 결과를 다시 가상 환경에 전달하는 양방향 체계를 구현했다. 이를 통해 과거와 현재 상태, 미래 예측 정보를 공간과 시간 축에서 함께 관리할 수 있도록 했다.

관련 연구 성과는 2025년 ‘릴라이어빌리티 엔지니어링 앤 시스템’ 등 여러 국제학술지에 게재됐으며, 특허 출원과 소프트웨어 등록도 마쳤다. 이 교수에게는 과기정통부 부총리상과 상금 1000만원이 수여된다. 이 교수는 유지관리 방식을 사후 점검 중심에서 예측에 기반한 선제적 체계로 바꾸고, 기술 적용 범위를 교량에서 터널과 항만 등 다양한 기반시설로 넓히겠다는 계획을 밝혔다.