인판티노 리더십 공방, 대륙별 지지선 갈렸다

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 리더십을 둘러싸고 세계 축구계가 뚜렷한 대립 구도를 형성했다. 아시아축구연맹(AFC)과 유럽축구연맹(UEFA), 북중미카리브축구연맹(CONCACAF)이 인판티노 회장을 압박하는 공동성명을 낸 반면, 남미축구연맹(CONMEBOL)과 아프리카축구연맹(CAF)은 지지 입장을 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령도 인판티노 회장을 공개적으로 옹호하면서 논쟁에 가세했다.

AFC·UEFA·CONCACAF는 10일 발표한 ‘축구 가족에게 보내는 공개서한’에서 축구가 개인이나 특정 기관의 소유물이 아니라는 점을 강조했다. 이들은 지난 10여 년간 이뤄진 FIFA의 성장은 회장 한 사람의 성과가 아니라 FIFA와 대륙 연맹, 회원 협회, 여러 축구 관계자가 함께 만든 결과라고 지적했다. 동시에 축구를 지배하려는 방식이 아니라 축구에 봉사하는 리더십이 필요하다며 인판티노 회장의 최근 행보를 비판했다.

갈등은 FIFA가 지난달 말 주요 대회의 수익 사업을 담당할 자회사 ‘FIFA 포워드 엔터프라이즈’(FFE)를 세우고 일부 지분을 민간에 매각하겠다는 계획을 공개하면서 본격화했다. 축구계의 강한 반발로 해당 계획은 철회됐다. 매각 구상에는 트럼프 대통령의 맏사위 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처투자회사가 관련돼 있었다. 인판티노 회장은 2026 북중미 월드컵 준비 과정에서 트럼프 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여하는 등 긴밀한 관계를 이어왔다.

트럼프 대통령은 트루스소셜에서 FIFA가 어떤 이유로든 인판티노 회장을 교체하는 것은 끔찍한 실수가 될 것이라며, 인판티노가 지금까지 열린 월드컵 중 가장 성공적인 대회를 이끌었다고 평가했다. 인판티노 회장을 지지하는 쪽에서는 이번 충돌을 축구 권력 구조를 둘러싼 갈등으로 해석했다. 모로코 축구 레전드이자 FIFA 중동·북아프리카 지역 디렉터인 후신 카르자는 유럽이 축구계에서 누려온 지배력이 약해질 수 있다는 위기감이 갈등의 본질이라고 주장했다.