인천공항, 개항 25년 만에 국제여객 정상

인천국제공항이 2026년 상반기 국제여객 3839만 명을 처리해 개항 25년 만에 처음으로 세계 1위에 올랐다. 런던 히드로공항과 싱가포르 창이공항을 넘어선 성적으로, 상반기 이용객은 지난해 같은 기간보다 6.3% 늘었다. 현재 순위는 국제공항협의회 잠정 집계에 기초하며 공식 통계는 2027년 초 확정될 예정이다.

실적 상승은 환승 수요가 이끌었다. 상반기 환승객은 424만 명으로 전년 동기보다 18.1% 증가했고, 유럽 노선 환승객은 63.2% 급증했다. 미국과 이란의 전쟁 여파로 기존 중동 허브를 이용하던 글로벌 항공 수요 일부가 인천으로 이동한 영향이 반영됐다. 2분기에는 중국과 일본 관광객 증가가 겹치면서 외국인 이용객 비율도 역대 최고인 44.4%를 기록했다.

인천공항은 2001년 문을 연 뒤 국제여객 순위를 꾸준히 끌어올렸다. 2002년 세계 10위에서 2018년 5위, 2024년 3위로 상승한 데 이어 올해 처음 정상에 도달했다. 네 차례에 걸친 시설 확장과 101개 항공사가 183개 도시를 잇는 노선망, 서비스 경쟁력이 성장 기반이 됐다. 2017년 완료된 3단계 확장으로 연간 여객 처리 능력은 6200만 명, 화물 처리 능력은 580만 톤으로 확대됐다.

인천공항은 이번 성과를 바탕으로 서비스 혁신과 인공지능 전환, 도심항공교통 기반 구축을 추진한다. 국내 주요 지역과 공항 사이의 연결성도 강화해 외래 관광객 3000만 명 유치 목표를 뒷받침하고, 지방 거주 국민의 해외여행 편의를 높일 계획이다. 잠정 집계가 공식 확정되면 시설 투자와 환승 네트워크 확대를 통해 축적한 국제 허브 경쟁력이 세계 순위로 확인된다.