이현중, NBA 투웨이 계약 향해 두 구단 캠프 참가

미국프로농구 NBA 진출을 노리는 국가대표 포워드 이현중(26·202㎝)이 뉴올리언스 펠리컨스와 보스턴 셀틱스의 미니캠프에 잇달아 참가한다. 지난 6일 미국으로 출국한 이현중은 8일부터 13일까지 뉴올리언스 일정을 소화한 뒤, 16일부터 20일까지 보스턴에서 경쟁을 이어갈 예정이다. 두 구단에는 NBA와 G리그를 오가는 투웨이 계약 자리가 각각 한 자리씩 남아 있다.

이현중은 지난달 샌안토니오 스퍼스 소속으로 NBA 서머리그 5경기에 출전해 경기당 평균 17.1분 동안 9.2점, 3.6리바운드, 1.2스틸, 0.8블록슛을 기록했다. 유타 재즈를 상대로는 22점을 올리며 득점력을 드러냈지만, 당시 목표로 삼았던 투웨이 계약을 따내지는 못했다. 이번 두 차례 미니캠프는 NBA 도전을 계속할 새로운 기회가 됐다.

투웨이 계약 선수는 NBA 구단과 하부리그인 G리그에 함께 소속되며, G리그에서 뛰다가 한 시즌 최대 45일 동안 NBA 무대를 밟을 수 있다. NBA 구단은 정규 선수 15명 외에 투웨이 선수 3명을 추가로 등록할 수 있다. 일본의 와타나베 유타도 G리그에서 경기력을 인정받은 뒤 NBA 진출 기회를 잡은 사례가 있다.

이현중은 캠프 일정이 겹치는 15일과 16일 일본 도쿄 한일 국가대표 평가전에는 출전하지 않고, 미국 일정을 마친 뒤 대표팀에 다시 합류한다. 니콜라이스 마줄스 감독이 지휘하는 한국은 2027 FIBA 월드컵 아시아 최종예선 레바논 원정(28일)과 사우디아라비아 홈 경기(31일), 9월 아이치·나고야 아시안게임을 준비 중이다. 아시안게임 A조에서는 9월 10일 사우디아라비아, 11일 인도네시아, 13일 일본과 맞붙는다. 12개 팀이 3개 조로 나뉘며 각 조 1·2위와 조 3위 중 성적이 좋은 두 팀이 8강에 진출한다.