이치로, OB 홈런 더비서 7개…스윙 철학 증명

시애틀 매리너스의 특별보좌 겸 인스트럭터인 스즈키 이치로가 지난 8일 한국시간 열린 구단 OB 홈런 더비에서 7개의 홈런을 기록했다. 53세에 처음 출전한 홈런 더비에서 공동 최다 홈런을 쳤지만, 점수에서 단 1점이 모자라 결승 진출에는 실패했다. 우승에는 닿지 못했어도 정교한 스윙으로 잇달아 담장을 넘기며 경기장을 찾은 팬들의 호응을 끌어냈다.

이치로는 초반 8차례 스윙에서 홈런 5개를 몰아치며 우승 가능성을 떠올렸다. 그러나 순조롭다고 판단한 뒤부터 타격 흐름이 흔들렸고, 끝내 결승 진출에 필요한 마지막 홈런을 추가하지 못했다. 그는 목표에 하나가 부족했던 결과를 아쉬워하면서도, 순간적인 방심이 마지막 한 개를 놓친 원인이었을 수 있다며 이번 경기를 새로운 교훈으로 받아들였다.

처음 경험한 홈런 더비는 성적 이상의 감동도 남겼다. 본격적인 경기에 앞서 혼자 몸을 풀기 위해 그라운드에 들어선 이치로는 경기장에 형성된 분위기에서 강한 전율을 느꼈다. 선수 생활 이후에도 팬들 앞에서 다시 특별한 순간을 맞을 수 있다는 사실에 감격했고, 초반 홈런 행진이 멈춘 뒤에는 끝까지 긴장을 늦춰서는 안 된다는 점을 다시 확인했다.

이치로가 이번 대회에서 보여주려 한 핵심은 홈런이 힘만으로 만들어지는 타구가 아니라는 자신의 야구관이었다. 그는 현재의 체격과 나이에도 높은 수준의 기술로 담장을 넘길 수 있다는 점을 증명하는 데 참가 의미를 뒀다. 힘에 의존한 투박한 타격보다 자신다운 아름다운 스윙과 공이 뻗어가는 장면을 구현하는 것이 표현하고 싶은 야구라고 설명하며, 7개의 홈런에 고유한 타격 철학을 담았다.