이재명 대통령, 칠레 도착…FTA 현대화 논의 예고

미국과 남미를 순방 중인 이재명 대통령이 29일(현지시간) 세 번째 방문국인 칠레 수도 산티아고에 도착했다. 이 대통령은 김혜경 여사와 함께 공군 1호기를 타고 이날 오후 아르투노 메리노 베니테스 공항에 착륙했으며, 동포 만찬 간담회로 칠레 일정을 시작했다. 이번 방문은 올해 출범한 호세 안토니오 카스트 신정부와의 첫 정상회담을 앞두고 이뤄져 한·칠레 관계의 새로운 전기를 마련할 것으로 보인다.

이 대통령은 30일(현지시간) 카스트 대통령과 회담을 갖고, 2004년 체결·발효된 한·칠레 자유무역협정(FTA)의 현대화를 중점 논의할 계획이다. 칠레는 한국의 첫 FTA 체결국으로, 이 대통령은 에페(EFE) 통신과의 서면 인터뷰에서 "오늘날 경제는 디지털 무역, 인공지능(AI), 청정기술, 회복력 있는 공급망, 탄소 중립 전환을 중심으로 재편되고 있다"며 "한·칠레 간 FTA가 새로운 현실을 반영하도록 진화해야 한다"고 밝혔다. 또한 협정 이후 발생한 극적인 변화에 맞춰 조정이 필요하다고 강조했다.

이 대통령은 정상회담을 계기로 한·칠레 광물자원 파트너십 양해각서(MOU) 체결 계획도 공개했다. 그는 "목표는 핵심 광물의 글로벌 공급망을 안정화하기 위해 협력하는 것"이라며 "칠레는 세계 최대 규모의 리튬 및 구리 매장량을 보유하고 있고, 한국은 안정적인 수요와 첨단 산업 기반을 갖춘 국가"라고 설명했다. 이어 이러한 강점들이 광물 개발 및 가공부터 첨단 제조에 이르기까지 경쟁력 있는 가치 사슬을 형성하는 발판이 될 것이라고 덧붙였다.

이번 정상회담에서는 인프라, 방위산업, 공공안전 및 해양 안전 등 분야 협력도 논의될 예정이다. 이 대통령은 FTA 자유무역위원회 재개와 협정 현대화 논의 진전, 회복력 있는 공급망 분야 협력 강화를 통해 경제 파트너십을 한 단계 더 발전시키겠다는 의지를 밝혔다. 한·칠레 양국이 핵심 광물 공급망 안정화와 첨단 산업 협력에서 실질적 성과를 낼 수 있을지 주목된다.