이재명 대통령, 산티아고 한인 상가 찾아 동포·시민과 소통

칠레를 공식 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사는 30일(현지 시각) 오후 수도 산티아고의 ‘한국의 거리’를 찾아 현지 동포와 칠레 시민들을 만났다. 이 자리에서 동포들은 “환영합니다”를 외치며 박수로 맞이했고, 일부는 애국가를 부르며 반가움을 표현했다. 대통령 부부는 칠레 한인회를 방문해 한인회 활동 현황과 재외 투표소 활용 공간 등에 대한 설명을 들었다.

이 대통령은 한인들이 운영하는 분식집 등 상점을 둘러보며 상인들을 격려하고 기념사진을 촬영했다. 식사 중이던 칠레 시민들에게는 “한국 음식 맛있나요?”라고 물으며 친근하게 대화를 나눴다. ‘약국’ 간판이 달린 상점에서는 ‘K뷰티’ 인기에 대해 물었고, 관계자는 한국 화장품을 찾는 소비자가 꾸준히 늘고 있다고 답했다. 시민들 중에는 “칠레에 오신 것을 환영한다”고 인사하거나 “할아버지가 한국인”이라며 사진 촬영을 요청한 이도 있었고, 대통령은 일일이 악수하며 호응했다.

‘한국의 거리’는 산티아고 시내 한인회관과 한인 상가가 모여 있는 파트로나토 지역의 약 600m 구간으로, 최근 명칭이 ‘한국의 거리’로 바뀌어 지정됐다. 칠레 한인회가 거리 명칭 변경을 추진해 왔으며, 청와대는 이번 대통령 방문이 명칭 변경에 힘을 실었다고 설명했다. 이 대통령은 해외 순방 때마다 동포들에게 ‘좀 더 쉬운 투표’를 가능하게 하겠다고 약속해 온 만큼, 이번 방문에서도 재외 투표소 공간 활용 방안을 점검한 것으로 보인다.

이번 방문은 한인 사회와의 유대를 강화하고 현지에서 확산하는 한국 문화와 상품에 대한 관심을 확인하는 계기가 됐다. 대통령이 직접 상인과 시민과 소통하며 K푸드와 K뷰티의 인기를 살핀 것은 한인 경제 활동과 한류 확산에 대한 정부 차원의 지지 의지를 보여준다. 향후 ‘한국의 거리’가 칠레 내 한국 문화와 경제 교류의 거점으로 자리 잡을지 주목된다.