이임생, 홍명보 선임 지시·보고 경로 첫 공개

이임생 전 대한축구협회 기술총괄이사가 홍명보 전 국가대표팀 감독 선임을 독자적으로 주도했다는 의혹을 부인하며 정몽규 전 회장의 지시와 보고 경로를 처음으로 구체화했다. 이 전 이사는 지난 4일 서울고등법원에 소송 참가 신청서를 내고, 최종 후보 3명 모두와 계약 협상이 가능하도록 면담하라는 지시를 수행했을 뿐이라고 주장했다.

이 전 이사의 설명은 정해성 당시 국가대표전력강화위원장이 연락을 끊은 뒤 자신이 선임 업무를 맡았다는 내용이다. 정 전 회장은 홍 전 감독을 포함한 후보들을 선입견 없이 검토하고 누구와도 계약할 수 있을 정도로 협상을 진행하라고 지시했으며, 이 전 이사의 판단을 믿는다는 메신저도 보냈다. 거스 포옛과 다비드 바그너의 면담은 예정돼 있었지만 홍 전 감독은 요청을 거듭 거절한 상태였다.

이 전 이사는 최영일 당시 협회 부회장에게 주선을 요청해 늦은 밤 홍 전 감독 자택 인근 베이커리에서 만났다. 홍 전 감독은 다음 날 현대 구단이 계약 관계를 풀어주면 대표팀 지휘봉을 잡겠다는 의사를 전달했다. 이를 보고받은 정 전 회장은 홍 전 감독으로 결정하고 김정배 부회장과 세부 사항을 논의하라고 지시했으며, 이후 김 부회장이 내정 발표와 계약 실무를 진행하도록 했다는 것이 이 전 이사의 주장이다.

문화체육관광부는 2024년 감사에서 권한이 없는 이 전 이사가 사실상 최종 후보자를 추천했다고 판단하고 정몽규·김정배·이임생에게 자격정지 이상의 중징계가 필요하다고 봤다. 이 전 이사 측은 이미 선정된 후보 3명의 의사와 계약 조건을 확인한 업무였다고 맞서고 있다. 경찰은 지난 5일 홍 전 감독을 피의자로 조사했고 이튿날 천안 협회 사무실과 서울 축구회관을 압수수색해 전자기기와 행정자료를 확보했다. 수사의 초점은 협회 수뇌부가 지위를 이용해 전력강화위원회와 이사회 업무를 방해했는지에 맞춰져 있다.