이대원 70년 화업, 한국적 색채 회화로 다시 읽다

화가 이대원(1921~2005)의 70년 작업을 재조명하는 첫 대규모 회고전 ‘이대원: 당신을 슬프게 하는 것은 하나도 없다’가 국립현대미술관 덕수궁에서 열리고 있다. 1930년대 초기작부터 말년의 대작까지 유화 120여 점과 아카이브 100여 점, 그가 수집한 고미술품을 한자리에 모아 대중적 명성에 가려졌던 회화적 성취를 살핀다.

전시의 중심에는 이대원이 평생 모색한 한국적 현대회화가 있다. 그의 색점은 관람자의 눈에서 섞이는 조르주 쇠라의 점묘와 달리 각각의 빛깔을 유지하고, 여러 방향으로 휘며 뻗는 색선은 자수의 색실처럼 화면에 리듬과 속도감을 더한다. 색층 사이로 밝은 빛이 드러나는 표면은 옻칠 위 자개가 빛나는 나전을 닮았다. 전통회화의 준법과 태점, 적묵법도 유화 붓질로 변용됐다. ‘담’(1986)은 미색·분홍·푸른 점과 선이 겹쳐 이러한 특징을 압축해 보여준다.

화업의 변화는 1973년 화실을 마련한 파주 농원을 수십 년간 그린 ‘농원’ 연작에서 뚜렷하다. 1970년대에는 원근감이 살아 있는 풍경 위에 색점이 놓였고, 1980년대에는 색선이 길어졌다. 1990년대로 접어들면서 원근은 흐려지고 점과 선, 색면이 화면을 가득 채웠다. 마지막 전시실의 가로 5~7m 대작에서는 멀리 바라보던 풍경이 그림 속을 거니는 듯한 산수 공간인 ‘와유’의 경지로 확장된다.

경성제대 법학도였던 이대원은 반도화랑 운영자, 홍익대 미대 초대 학장, 화가 출신 최초의 대학 총장, 대한민국예술원 회장을 지냈다. 원색의 과수원과 산, 연못, 들판은 널리 사랑받았고 ‘농원’(1987)은 2013년 전두환 추징금 환수 목적의 몰수 미술품 경매에서 6억6000만원에 낙찰됐다. 그러나 개인전 16회 가운데 11회를 현대화랑에서 연 이력과 근대미술을 낡거나 상업적으로 바라보던 당시 화단의 인식은 공공 미술관의 조명을 어렵게 했다. 전시 제목은 친구 김원룡의 그림평에서 가져왔으며 전시는 11월 8일까지 이어진다.