이강인, 아틀레티코 데뷔전서 책임감 강조

축구 국가대표 이강인이 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입고 첫 경기를 치른 뒤 침체한 한국 축구를 향한 책임감을 드러냈다. 이강인은 9일 서울월드컵경기장에서 열린 맨체스터 시티와의 2026 쿠팡플레이시리즈 2경기에 후반 18분 교체 출전했다. 그는 선수들이 팬들에게 기쁨을 주기 위해 고민하고 반성하고 있다며 한국 축구를 부정적으로만 바라보지 말아 달라는 뜻을 밝혔다.

병역법 문제로 해외 출국이 제한돼 개인 운동을 이어온 이강인은 정상 컨디션이 아니었지만, 앙투안 그리즈만이 사용한 등번호 7번을 달고 두 차례 위협적인 슈팅을 시도했다. 세컨드 스트라이커로 나서 공격에 적극적으로 가담하며 새 팀 데뷔전을 마쳤고, 경기 뒤에는 한국에서 이례적인 입단식까지 치렀다. 디에고 시메오네 감독은 이강인의 다재다능함을 평가하며 팀의 필요에 맞는 역할을 맡기겠다는 구상을 내놓았다.

이강인은 특정 위치의 편안함보다 팀에 실질적으로 도움이 되는 역할을 우선하겠다는 입장을 보였다. 이번 이적은 파리생제르맹에서 유럽축구연맹 챔피언스리그 우승을 경험했지만 확고한 핵심 선수로 자리 잡지는 못했던 그에게 새로운 도전이다. 성장의 기반을 다지고 이름을 알렸던 스페인 프리메라리가로 돌아와 자신을 적극적으로 원했던 아틀레티코 마드리드에서 다시 경쟁을 시작한다.

한국 축구는 2026 국제축구연맹 북중미 월드컵 조별리그 탈락에 이어 경찰의 대한축구협회 압수수색과 정몽규 전 회장 등의 청문회 출석까지 겹치며 어수선한 시기를 보내고 있다. 이강인은 선수 생활에는 좋은 순간과 힘든 순간이 함께 온다며 스페인 복귀에 대한 기쁨과 팀을 돕겠다는 각오를 전했다. 아틀레티코 마드리드는 20일 오전 4시 말라가를 상대로 2026-27시즌 일정에 본격적으로 들어간다.