이강인 데뷔가 바꾼 아시아 친선전 흥행

유럽 명문 구단들이 올여름 아시아에서 치른 프리시즌 경기의 관중 동원이 기대에 미치지 못한 가운데, 이강인의 아틀레티코 마드리드 데뷔전은 뚜렷한 예외로 나타났다. 5일 서울월드컵경기장에서 열린 팀 K리그와 맨체스터 시티의 경기에는 2만8036명이 입장했지만, 9일 같은 경기장에서 치러진 아틀레티코와 맨시티의 맞대결에는 5만78명이 몰렸다.

두 서울 경기의 관중 차이는 약 2만2000명이었다. 지난달 아틀레티코 이적을 확정하고 한국에서 선수단에 합류한 이강인은 경기 전 입단식에 이어 후반 19분 교체로 출전했다. 관중석 2층까지 팬들이 들어찼고 아틀레티코 유니폼도 곳곳에서 눈에 띄었다. 전광판에 이강인이 등장하거나 그가 그라운드를 밟을 때마다 큰 함성이 나왔다. 경기는 아틀레티코가 1-3으로 졌지만 흥행 규모는 1차전과 확연히 달랐다.

바이에른 뮌헨도 1일부터 8일까지 제주도와 홍콩을 방문했으나 경기장을 가득 채우지는 못했다. 4일 제주월드컵경기장에서 열린 제주SK전에는 약 2만2000명이 찾았다. 김민재와 마누엘 노이어, 요주아 키미히 등이 출전했지만 매진 분위기와는 거리가 있었다. 7일 홍콩 카이탁 스포츠파크에서 열린 아스톤 빌라전 관중도 약 3만8000명에 머물렀다. 구단은 제주 경기의 사전 매진 안내와 실제 입장 인원 사이에 즉시 취소 제도가 영향을 준 것으로 파악했다.

뮌헨은 관중 수만으로 이번 투어의 성공을 선언하지 않았고, 홍콩에서 경기장을 채우지 못한 원인과 개선점을 다시 살피기로 했다. 다만 공개 훈련 뒤 선수들이 팬들에게 직접 사인한 행사와 기존 스폰서십 유지, 아시아 지역 신규 계약은 긍정적으로 평가했다. 한국과 홍콩에서 구단 상품 매출 신기록도 세웠다. 이번 일정은 명문 구단의 인지도만으로 흥행을 보장하기 어렵고, 이강인의 새 팀 데뷔처럼 팬들이 주목할 구체적인 이야기가 관중 동원에 큰 차이를 만들 수 있음을 보여줬다.