이 대통령, 아르헨티나와 핵심광물 MOU 체결…에너지 협력 확대

이재명 대통령은 31일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스 대통령궁에서 하비에르 밀레이 대통령과 정상회담을 시작했다. 이번 방문은 대한민국 대통령으로서 22년 만에 이뤄진 것으로, 밀레이 대통령이 직접 마중하며 환대했다. 앞서 브라질과 칠레를 방문한 데 이어 남미 순방의 일환으로, 희토류·구리·리튬 등 핵심 광물 공급망 구축에 초점을 맞추고 있다.

이 대통령은 이날 공개된 EFE 통신과의 서면 인터뷰에서 이번 방문 기간 중 아르헨티나와 핵심광물 공급망 협력 양해각서(MOU)를 체결할 것이라고 밝혔다. MOU는 공급망 전반에 걸친 협력 체계 구축을 목표로 하며, 특히 배터리 분야에서 선진 역량을 가진 한국이 광물 자원의 부가가치를 높이려는 아르헨티나에 최적의 파트너가 될 것이라고 강조했다. 양 정상은 핵심광물과 에너지, 식량, 교역 등 제반 분야 협력을 포괄적으로 협의할 예정이다.

아르헨티나는 셰일가스 매장량 세계 2위 국가로, 주요 가스전인 바카 무에르타의 생산 확대를 통해 에너지 수입국에서 수출국으로 변모하고 있다. 이 대통령은 안정적인 수송 조건을 갖춘 아르헨티나가 글로벌 에너지 지형에서 더 중요한 역할을 할 수 있다며, 이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되길 기대한다고 말했다. 양국은 에너지 조달선 다변화를 위한 전략적 협력 수준을 높일 것으로 전망된다.

한편, 한-메르코수르 무역협정(FTA) 협상 진전도 주목된다. 메르코수르는 1991년 출범한 남미 최대 경제협력체로, 한국이 가입하면 인구 약 3억 명 규모의 공동시장 진출 기반을 확보하게 된다. 일본은 지난달 메르코수르와 경제동반자협정 협상에 착수했고, 유럽연합은 27년 만에 메르코수르-EU FTA 타결을 이뤄냈다. 이 대통령은 브라질 대통령으로부터 메르코수르 한국 가입 지지를 이끌어냈으며, 이번 아르헨티나 방문을 통해 실질적인 협조를 얻을 것으로 기대된다.