이 대통령 부부, 산티아고 한인 상가 거리 찾아 동포와 시민에 온정

칠레를 공식 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사가 30일(현지시간) 산티아고의 '한국의 거리'를 찾아 한인 동포와 현지 시민들을 만나며 따뜻한 소통의 시간을 가졌다. 청와대 안귀령 부대변인은 서면 브리핑을 통해 이 대통령 부부가 이날 오후 한국의 거리를 방문해 시민들과 인사를 나누고, 한인 상인들을 격려했다고 밝혔다. 이번 방문은 최근 지정된 한국의 거리를 직접 확인하고 동포사회의 노력을 치하하는 자리로, 이 대통령의 칠레 방문이 거리 지정에 힘을 실은 것으로 전해졌다.

이 대통령 부부가 거리에 모습을 드러내자 동포와 주민들은 태극기를 흔들며 "어서 오세요", "환영합니다"라고 외치고 박수로 맞이했다. 한 동포는 애국가를 부르며 벅찬 감정을 표현하기도 했다. 이 대통령 부부는 먼저 칠레한인회를 찾아 하상욱 회장으로부터 한인회 활동 현황과 자체 방범 체계, 재외투표소로 활용되는 공간 등에 대한 설명을 들었다. 이어 한인들이 운영하는 분식집과 고깃집에 들러 상인들을 격려하고, 식사 중이던 시민들과 하이파이브를 하며 기념사진을 촬영했다.

한국의 거리는 산티아고 시내 한인회관과 한인 상가들이 모여 있는 파트로나토 지역의 약 600m 구간으로, 기존 거리 명칭을 변경하는 방식으로 최근 지정됐다. 칠레한인회가 오랫동안 추진해 온 이 사업은 구청과 구의회의 승인 등 관련 절차를 거쳐 결실을 맺었으며, 이 대통령의 방문이 결정적 계기가 된 것으로 알려졌다. 이 대통령 부부는 한국어 간판이 걸린 약국을 방문해 진열된 한국 화장품을 살펴보며 현지에서의 K-뷰티 인기에 대해 묻기도 했고, 약국 관계자는 한국 화장품을 찾는 소비자가 꾸준히 늘고 있다고 소개했다.

이번 한국의 거리 지정은 지난 2022년 인근에 조성된 '서울의 거리'와 맞물려 이 일대를 한-칠레 우호와 교류의 상징적 공간으로 자리매김하게 했다. 칠레한인회는 앞으로 환경 개선 사업 등을 통해 두 거리를 연계한 한국 테마 거리를 조성해 한국 문화를 널리 알리는 거점으로 발전시켜나갈 계획이다. 이 대통령 부부는 마지막까지 일일이 악수를 나누고 사진 촬영 요청에 응하며 시민들과의 만남을 이어갔으며, 신규 거리 표지판 설치 등 후속 절차가 남은 가운데 이번 방문이 동포사회에 큰 의미를 남긴 것으로 평가된다.