의료 소비 급증에 관광수지 개선 기대

올해 상반기 한국을 찾은 외국인은 1071만명으로 반기 기준 역대 최대를 기록했다. 전년 동기보다 21.3%, 2019년보다 26.9% 증가했다. 관광수입은 136억1000만 달러로 36.4% 늘었고, 1인당 지출액도 1270.4달러로 전년보다 12.4%, 2019년보다 3.7% 많아졌다. 방한객 수와 씀씀이가 함께 커지면서 연간 관광수지 흑자 전환 가능성도 높아졌다.

지출 증가의 중심에는 의료관광이 있었다. 상반기 외국인의 의료 소비액은 1조1931억원으로 전년보다 59.1% 늘었으며 2019년의 6.6배에 달했다. 지난해 의료관광객은 전년 대비 71.9% 증가한 201만1822명으로 처음 200만명을 넘어섰다. 이들의 1인당 지출 경비는 약 775만원으로 일반 관광객의 4.7배였다. 체류 기간이 길고 소비 규모가 큰 의료·웰니스 수요가 고부가가치 소비축으로 자리 잡으며 전체 지출액을 끌어올렸다.

면세점 실적은 방한객 증가와 다른 흐름을 보였다. 상반기 외국인 이용객은 664만4000명으로 2019년보다 30.9% 줄었고, 1인당 매출도 870.5달러에서 506.7달러로 41.8% 감소했다. 매출은 2024년 상반기 43억3000만 달러에서 2025년 상반기 34억 달러로 꺾인 뒤 올해 33억7000만 달러에 머물렀다. 중국인 보따리상 거래 축소와 원화 약세에 따른 가격 경쟁력 저하, 단체관광에서 개별관광으로 바뀐 소비 방식이 복합적으로 작용했다.

체류와 지출이 상대적으로 적은 크루즈 입국자가 48만1000명으로 2019년의 네 배 이상 늘어난 점도 1인당 소비에는 하방 압력으로 작용했다. 다만 해외여행객의 1인당 지출액은 993.7달러로 전년보다 6.0% 감소했다. 상반기 관광수지는 12억6000만 달러 적자였지만 월간 수지는 3월 약 11년 만에 흑자로 돌아선 뒤 4개월 연속 호조를 이어갔다. 하반기에 월평균 2억1000만 달러 이상의 흑자를 유지하면 연간 흑자도 가능하며, 원화 강세 지속 여부와 방한객 지출 추이가 변수로 남았다.