육영수 서거 직후 미국이 내다본 박정희 행보

1974년 8월 15일 광복절 기념식장에서 육영수 여사가 피격돼 서거한 직후, 주한 미국대사관이 박정희 대통령의 향후 행보를 분석한 비밀문서가 공개됐다. 문서는 박 대통령이 온건한 방향으로 나아가지 않을 것으로 전망했으며, 당시 권력 핵심부의 변화를 바라본 미국 측의 인식을 담고 있다.

해당 외교전문은 육 여사의 영결식이 열린 8월 19일 다음 날 작성돼 미 국무부로 발송됐다. 리처드 에릭슨 2세 당시 주한 미국대사대리가 승인을 맡았다. 문서는 육 여사의 사망과 박종규 대통령경호실장의 사퇴를 함께 언급하며, 박 대통령이 개인적 안전과 안정 면에서 크게 의지했던 두 사람이 한꺼번에 사라졌다고 분석했다.

국사편찬위원회는 미국 국립문서기록관리청에서 최근 수집한 1974년도 주한 미국대사관 비밀문서에서 이 전문을 확인했다. 기밀로 관리되다가 비밀 해제된 자료는 모두 51개 문서철, 1200여 건이다. 외교전문을 비롯해 보고서와 비망록 등이 포함됐으며, 국편 전자사료관을 통해 공개됐다.

공개 자료에는 육 여사 피격 사건뿐 아니라 긴급조치 1·2호 발령, 김대중 재판, 민청학련 사건 등 1974년의 핵심 현안이 폭넓게 담겼다. 유신체제가 이어지던 시기에 주한 미국대사관이 한국 정치 상황과 주요 사건을 어떻게 관찰하고 판단했는지를 보여주는 동시대 기록이라는 점에서 사료적 의미가 확인된다.