유럽은 공장을, 중국은 규칙을 향한다

청정에너지 전환을 둘러싼 유럽과 중국의 경쟁 구도가 달라지고 있다. 공동 규칙과 시장 통합에 힘을 쏟아온 유럽연합은 제조 기반 복원에 나섰고, 산업정책과 인프라 투자로 생산 능력을 키워온 중국은 국제 표준과 거버넌스 설계로 영향력을 넓히고 있다. 기술 보유나 생산 규모를 넘어 가치사슬 전체를 누가 관리할지가 새로운 경쟁의 핵심으로 떠올랐다.

유럽연합은 청정에너지 기술에서 중국의 제조 우위와 대외 의존이 깊어지자 산업가속화법과 핵심원자재법을 비롯한 정책 수단을 마련했다. 중국은 태양광 패널과 배터리, 전기차, 전력망 분야에서 세계 최대 규모의 산업 생태계를 구축한 뒤 새로운 국제기구를 통해 태양광·수소·에너지저장·고압송전·지능형 전력망·탄소회계의 기술위원회를 조직하고 있다.

표준 경쟁은 단순한 기술 규격 마련에 그치지 않는다. 채택된 규칙은 투자 방향과 기술 간 호환성, 산업 인프라의 기본 구조를 좌우한다. 유럽은 단일시장의 공동 규칙을 국제 기준으로 확산해 왔지만 생산 역량이 뒷받침되지 않은 규제만으로는 전략적 자율성을 확보하기 어렵다는 한계에 직면했다. 중국도 공장만으로는 장기적인 국제 영향력을 굳히기 어렵다는 판단 아래 유럽이 강점을 보여온 영역으로 진입하고 있다.

양측의 접근이 가까워졌지만 결과는 아직 불확실하다. 유럽의 제조 기반 재건에는 자본과 저렴한 에너지, 촘촘한 공급망과 축적된 현장 지식이 필요하고, 중국이 제안한 표준도 다른 국가들의 폭넓은 수용을 얻어야 한다. 인도·인도네시아·브라질과 걸프 국가들은 광물과 시장, 자본을 활용해 가치사슬의 몫을 확보하려는 반면 다수 국가는 유럽이나 중국이 만든 체계를 받아들일 가능성이 크다. 미국이 관세 장벽을 높이며 에너지 전환 경쟁에서 물러난 가운데 생산 능력과 규칙 제정권, 복잡한 체계를 유지할 제도를 함께 갖추는 일이 향후 주도권을 가를 전망이다.