원화 개입설 배경에 미국의 대규모 무역적자

미·일 외환 당국이 지난달 30일부터 간헐적으로 엔화를 사고 달러를 파는 방식으로 엔화 가치 상승을 유도한 가운데, 한국 외환 당국도 비슷한 시기에 원화 매수·달러 매도에 나섰을 가능성이 시장에서 제기됐다. 다만 한국 당국은 실제 개입 여부를 공식적으로 확인하지 않아 현재로서는 관측에 머물러 있다.

이번 관측의 배경으로는 미국이 한국과의 교역에서 기록한 대규모 적자가 지목된다. 원화 매수 개입이 실제로 이뤄졌다면, 10년 사이 두 배 수준으로 증가한 미국의 대 한국 무역 적자를 고려했을 수 있다는 분석이다. 호리 다카히로 미즈호은행 경제분석가도 미국이 원화 약세에 따른 무역 적자 확대를 우려했을 가능성에 무게를 뒀다.

지난해 미국의 한국 대상 무역 적자는 564억7700만달러로 집계됐다. 한화로는 약 80조250억원 규모다. 미국의 대 한국 무역 불균형이 이미 큰 폭으로 확대된 상황에서 환율 움직임이 양국 교역에 미칠 영향까지 함께 주목받고 있다. 원화 가치가 낮은 수준을 유지할 경우 미국 측의 적자 우려가 한층 커질 수 있다는 것이 제기된 분석의 핵심이다.

인공지능 투자 확대도 향후 교역 규모를 좌우할 요인으로 꼽힌다. 한국은 메모리 반도체 주요 수출국인 만큼 AI 관련 투자가 늘어나면 미국으로 향하는 수출도 더 증가할 것으로 전망된다. 이에 따라 미국의 대 한국 무역 적자가 추가로 확대될 가능성과 원화 가치에 대한 관심이 맞물리고 있지만, 외환시장 개입 여부는 한국 당국의 공식 확인이 없는 상태다.