원화 강세 개입설, 대미 무역 불균형이 변수

미일 당국이 지난달 30일부터 간헐적으로 엔화를 사고 달러를 파는 방식으로 엔화 가치 상승을 유도한 시기에 한국 외환당국도 원화 매수·달러 매도에 나섰다는 관측이 외환시장에서 제기됐다. 한국 당국은 실제 개입 여부를 공식적으로 확인하지 않았으며, 시장에서는 미국의 큰 폭 대(對)한국 무역 적자에 대한 우려가 개입설의 배경으로 거론되고 있다.

미국의 지난해 한국 대상 무역 적자는 564억7천700만달러로, 약 80조250억원에 이르렀다. 10년 전과 비교하면 두 배 수준으로 늘어난 규모다. 인공지능 투자 확대에 따라 메모리 반도체 주요 수출국인 한국의 대미 수출이 앞으로 더 증가할 것으로 예상되면서 원화 약세가 무역 불균형을 한층 키울 수 있다는 우려도 함께 부각됐다.

호리 다카히로 미즈호은행 경제분석가는 미국이 원화 약세에 따른 무역 적자 확대를 우려한 점이 원화 매수 개입의 배경으로 보인다고 진단했다. 일본 시장 일각에서는 외환보유액이 일본의 3분의 1 수준인 한국이 일본의 환율 개입 시점에 맞춰 움직임으로써 제한된 자원으로 원화 가치 부양 효과를 극대화하려 했을 가능성도 제시됐다.

기업의 달러 매도 움직임도 원화 강세 압력을 키운 요인으로 지목됐다. SK하이닉스가 미국주식예탁증서 상장으로 확보한 265억달러, 약 40조원 가운데 일부를 환전하면서 원·달러 환율에 하락 압력이 가해졌고, 다른 한국 수출기업들도 달러 예금을 서둘러 매도하는 흐름을 보였다. 궈잉 노무라증권 외환·아시아 경제전략 분석가는 한국의 경제 기초체력 개선과 미일 공조 개입 흐름이 맞물려 원화 가치가 추가로 상승할 가능성을 내다봤다.