원산서 또 탄도미사일…개량 시험 가능성

북한이 12일 오전 6시쯤 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다. 미사일은 700㎞ 이상 비행했으며, 한미 정보당국은 정확한 사거리와 고도 등 세부 제원을 분석하고 있다. 같은 지역에서 엿새 만에 발사가 반복되면서 신형 미사일 개발이나 기존 무기체계의 성능 개량을 위한 시험일 가능성이 제기된다.

북한은 지난 6일 오후 5시쯤에도 원산 일대에서 동해상으로 단거리 탄도미사일 1발을 쐈다. 당시 미사일의 구체적인 제원은 공개되지 않았지만 비행 궤적이 정상적이지 않아 발사에 실패했을 가능성이 배제되지 않았다. 북한 관영매체가 이 발사를 별도로 다루지 않은 점도 실패 가능성과 맞물린 정황으로 꼽힌다.

이번 발사에는 오는 17일부터 시작되는 한미 연합연습 ‘을지자유의 방패’에 대한 반발 의도가 담겼다는 관측도 나온다. 원산에서 사거리 700㎞ 수준의 미사일을 운용하면 부산뿐 아니라 원산에서 630∼660㎞ 떨어진 제주 해군기지를 넘어 해상으로 진입하는 미군 증원전력까지 타격 범위에 둘 수 있다.

지난 6일 시험이 실제로 실패했다면 이번 발사는 결함을 보완하거나 성능을 다시 확인하려는 후속 시험일 수 있다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 러시아·우크라이나 전쟁의 격화와 러시아 추가 파병 등 최근 전황을 고려할 때 전술핵 탑재가 용이한 화성-11 계열의 개량 시험 가능성을 제시했다. 원산과 신포 등에서 개발 중인 신형 핵잠수함과 연계해 잠수함발사탄도미사일 기술을 축적하려는 목적일 가능성도 거론된다.