워싱턴서 5개 참전국 보훈 연대 강화

국가보훈부는 6일 미국 워싱턴 D.C. 메이플라워 호텔에서 ‘함께 이룬 평화와 자유를 기념하며’를 주제로 2026 국제보훈컨퍼런스를 개최한다. 유엔참전국과 보훈 정책 교류를 넓히고 한미동맹의 상징성을 강화하기 위한 행사로, 강윤진 차관과 미국 연방의회·행정부 관계자, 5개 참전국 고위급 인사, 미군 참전용사와 후손 등 200여 명이 참석한다.

방송인 타일러 라쉬의 사회로 열리는 행사는 개막식과 패널·특별세션, 감사 만찬으로 진행된다. 미국 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국 수석 부국장을 비롯해 튀르키예·필리핀·태국·프랑스의 보훈 관계자들이 각국 제도를 소개한다. 미국 독립혁명박물관 시니어 큐레이터와 제프 밀러 전 연방하원의원은 미국 건국 250주년과 한미동맹을 주제로 발표하며, 한미 역사 교사와 참전용사 후손들은 희생 정신의 계승 방안을 논의한다.

국제보훈컨퍼런스는 유엔참전국의 우호 증진과 국제협력 기반 구축을 목표로 2005년 시작돼 올해 21회를 맞았다. 6·25전쟁 최대 참전국이자 독립 250주년을 맞은 미국에서 행사가 열리는 것은 처음이다. 강 차관은 이를 위해 6일부터 3박 5일간 미국을 방문한다. 행사 뒤에는 한화 후원으로 참전용사와 유가족 등 200여 명이 함께하는 감사 만찬도 마련된다.

감사 만찬에서는 강 차관이 ‘전쟁고아의 아버지’로 불리는 고 딘 헤스 대령의 아들 로렌스 헤스에게 6·25전쟁영웅 기념패를 수여한다. ‘KIM을 찾습니다’ 캠페인 사연자인 미 해병대 종군기자 로버트 H. 모지어의 아들도 참석해 부친이 입양을 고려했던 한국 소년 ‘KIM’과의 인연을 소개한다. 강 차관은 7일 미국 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국과 유해 발굴·신원 확인 협력 양해각서를 체결하고, 참전 미군 포로·실종자 가족 500여 명을 위한 위로 행사도 개최할 예정이다.