울산, 강원 넘고 선두와 격차 좁힐까

프로축구 K리그1 2위 울산 HD가 16일 오후 7시 30분 울산문수축구경기장에서 4위 강원FC와 2026시즌 23라운드 홈 경기를 치른다. 승점 37을 기록 중인 울산은 약 2년 3개월 만의 리그 4연승과 함께 승점 44인 선두 FC서울 추격을 노린다. 최근 서울이 3경기에서 2무 1패로 주춤하면서 두 팀의 격차는 승점 7로 줄었다.

울산은 지난달 26일 서울을 3-1로 꺾고 5경기 무승에서 벗어난 뒤 안양에 3-1, 포항에 2-0으로 승리했다. 3경기에서 8골을 넣고 2골만 허용했다. 이동경은 최근 5경기 연속 공격 포인트를 올리며 4골 3도움을 기록했고, 시즌 9골 6도움으로 득점 2위와 도움 1위에 자리했다. 득점 선두 야고는 교체 출전한 최근 3경기에서 연속 골을 넣어 시즌 11골을 채웠다.

강원은 승점 32로 4위지만 최근 리그 3경기에서 1무 2패에 그쳤다. 11일 감바 오사카와의 AFC 챔피언스리그 엘리트 플레이오프에서는 선수 교체가 제때 이뤄지지 않은 가운데 연장전 끝에 0-1로 졌다. 통산 맞대결은 울산이 30승 7무 6패로 우세하지만, 지난해 이후 5경기에서는 강원이 2승 2무 1패로 앞선다. 올 시즌에도 울산이 첫 경기를 3-1로 이긴 뒤 두 번째 경기에서는 강원이 2-0으로 승리했다.

울산은 올 시즌 두 차례 3연승을 거두고도 모두 네 번째 승리까지 이어가지 못했다. 마지막 4연승 이상 기록은 2024년 4월부터 5월까지 이어진 5연승이다. 강원은 김대원과 아부달라가 나란히 7골을 기록하며 맞선다. 서울은 15일 최근 2연승을 달린 9위 대전을 상대하고, 승점 31의 제주와 승점 30의 안양도 같은 날 맞붙는다. 울산부터 8위 포항까지 승점 차가 9에 불과해 이번 라운드 결과에 따라 중상위권 순위가 크게 달라질 수 있다.